位于我国西南边陲的高黎贡山是全球生物多样性最为丰富的地区之一。高黎贡山中的百花岭又是公认的“观鸟圣地”。很多驴友在这里拍鸟时，看见一种形似松鼠的动物与鸟儿一起争食，开始以为是松鼠，也有人认为是老鼠，都没太在意。
从远处看，这种动物体型外貌酷似一只大老鼠，走进一看，外形却更像长嘴的松鼠。据当地人讲，它与松鼠的体型、毛色与某些行为习性等都很相似，但是它们的鼻吻部是不同的，尾巴没有松鼠蓬大，体形也比松鼠稍小。那它是什么呢？
01灵长类的近亲，酷似长嘴的松鼠，喜欢摸进鸟窝偷鸟蛋吃
看过电影《冰河世纪》的朋友可能对其中这个小倒霉蛋有印象，它的原型就是我们今天的主角——树鼩。
树鼩憨萌可爱，嘴尖长，耳较短，头骨的眶后突发达，形成一骨质眼球，脑室较大。从体型上来说树鼩比我们日常生活中的老鼠是要大一些的，体长16-20厘米，头部长度为12-21厘米，尾长约14-20厘米，体重50-270克。
体背毛以橄榄褐色为主，颈侧有淡黄色条纹，腹毛由灰色至污白色，背腹之间毛色界线分明，尾部毛发达，并向两侧分散。
在全基因组序列分析研究中，树鼩与灵长类系统发育关系最近。它的颅骨、神经系统等，都与灵长类有着密切的相似性与相关性。大脑相对发达，体脑之比约为1:30，接近人类1:50。
和我们人类的手指一样，树鼩前后足都有五趾，每趾都有发达而尖锐的爪，拇指与其余四指是分开，尽管还不能完全对握，但也能做一些简单的动作。但是还是与真正的灵长类有着很大的差别，比如灵长类动物的指端大多为扁平的指甲。
树鼩眼睛的视网膜里有96％的视锥细胞，所以看东西有立体感和颜色，特别能看清蓝色和黄色的东西。
属于杂食性动物的树鼩，荤素通吃，它们既会吃各种谷物、果实以及植物的茎叶等，同时也会捕食一些昆虫。对于鸟类来说，树鼩也是一个不小的威胁，经常会趁着鸟妈妈不在家的时候，偷偷摸进鸟窝吃掉幼鸟或者鸟蛋，看来它还是很坏的呀。
02酷爱吃辣：比人还能吃辣，吃红辣椒就像吃胡萝卜
一直以来，科学家认为人类是哺乳动物中唯一主动进食辣椒的物种。但最近，这一观点却被树鼩推翻了。中国科学家发现，树鼩甚至比人类更能吃辣，吃红辣椒就像吃胡萝卜。由于对辣椒素及辣椒素类似物的低敏感性使得树鼩能够广泛摄食辛辣性食物。
事实上，在过去的科学研究中，科学家也从未观察到其他哺乳动物具有主动进食辣椒的能力，因为对于其他哺乳动物而言，“辣”则是一种强烈的疼痛信号，它们会远离那些带有“危险信号”的植物。
专家通过进一步研究，揭示了其食辣的原因：树鼩的辣椒素受体TRPV1在其氨基酸579位点发生了氨基酸突变，从而导致辣椒素不能激活树鼩的TRPV1，以至于树鼩感受不到辣。因为基因突变，树鼩对辣椒素等辣味物质几乎完全无感。它吃吃红辣椒就像吃胡萝卜一样酣畅淋漓。辣椒素已不能让它产生痛觉。
树鼩感觉不到辣，所以食辣。但是“辣”对于人类来说，之所以可以从中享受“辣”的痛感，并非因为人类对辣椒素产生了耐受，反之是因为人类能够将这种痛觉在大脑的高级神经环路中进行转化，将这一痛觉感受进行认知转换，最终变为愉悦的体验。
03喜欢喝酒：以“酒”为食，十足的酒鬼，相当于每天喝9杯葡萄酒
除了爱吃辣椒，树鼩还爱喝酒。树鼩不仅进化地位与灵长类更接近，而且在行为学上也十分有趣。树鼩喜好从自然界中寻找含有酒精的天然饮料，比如过度成熟发酵的果实等等。
这小家伙常穿梭于树林和灌木丛中，“嗜酒如命”，吃相十分乖巧可爱，可以说是个十足的酒鬼。几乎每日大量饮用，而且喝完之后还能保持头脑清醒，走道不打弯。
研究人员发现，生活在马来西亚的树鼩一年到头每天都摄入含酒精食物，他们每晚在马来凸果榈上呆两个小时，经常采食含有3.8%酒精的马来凸果榈花蜜，这就相当于啤酒的酒精含量。
如果按体重换算成人类，大致相当于每天9杯葡萄酒，但却从未观察到它有醉酒的迹象。
据研究人员推测，这种树鼩早在5500万年前就开始喝酒了，远远早于人类的饮酒历史，当然它们不是专门找酒精来喝的，只不过它们主要食物花蜜里含有较高含量的酒精。
04把猪笼草当厕所，将粪便作为氮源供给猪笼草，让其为自己提供更多花蜜
树鼩特别喜欢潮湿的环境，大部分分布在中国、印度、柬埔寨、越南、老挝、泰国、孟加拉国以及缅甸等南亚、东南亚国家。
动作敏捷，胆小易受惊，大多数为树栖性，也有不少种类为地栖性或者常出现在地面。
它们还是动物中的语言大师。小小的树鼩可以发出八种不同的声音来传递信息，用于警报、注意、接触和防御。
最有趣的是，树鼩与植物之间具有令人惊叹的交流能力。树鼩还会把猪笼草当厕所，将自己的粪便作为氮源提供给猪笼草，让猪笼草为自己提供更加丰富的花蜜。
结语：对爱情忠贞，一辈子只有一个伴侣
最让人佩服的是，树鼩对爱情非常忠贞，它们严格遵循着一夫一妻制，一辈子只会有一个伴侣。这种对爱情忠贞又能吃辣还能喝酒的树鼩，你怕了吗？
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：中科院昆明动物研究所、中国科学报、中国实验动物学会
