帝国强盛的最好见证就是那些辉煌的大型建筑。古老的埃及艺术与建筑史也由此翻开了崭新一页。人类建筑史上最宏伟的大厅就是卡纳克神庙的廊柱大厅。柱身高达69英尺，立柱立在了中央过道类似于底比斯神庙，在穿过一簇簇深绿色棕榈丛后看到的那些林立的方尖碑和法老巨像之间随处可见。
雕刻家和画家对埃及建筑的贡献
雕刻家和画家们也为埃及宏伟的建筑贡献了一份力。石头花饰雕刻在了神庙的廊柱顶端。廊柱是着色的，廊柱上的那些植物雕刻由于涂上了五颜六色的涂料而显得更加生动。大型的战争场面被雕刻在了庙墙上。墙上的画面也是上过彩的，这些色彩极为艳丽。巨型的法老雕像在庙前矗立着，这些雕像都非常高大，比庙前的高塔还要高。人们在方圆几英里内都能看到这座有八九十英尺高、1000吨重的雕像的雄姿。一列现代火车的载重量也就相当于这座雕像的重量。但是，与作为一个整体的雕像相比，火车所载货物是零散的，所以搬运难度并不大，但作为整体的雕像由于不能进行切割，帝国时代的工程师们是运用运输方尖碑那样的方式来运输这些雕像，长达几百英里的搬运路程其难度是极其巨大的。即便这样，一块由巨石刻成的伟大雕像还是被艺术家们完成了。埃及艺术正是在这些巨型石像的创作过程中取得巨大的进步。
石像和墓室，埃及艺术的进步
阿蒙霍特普三世的两尊巨像在从卡纳克越过尼罗河到达的底比斯西面的平原就能看到，到现在还矗立在这里，埃及皇帝雕像中最豪华和气派的一个就是这座。靠近这两尊雕像，我们能够看到，在他们身后拔地而起的西部绝壁衬托出了雕像的雄伟壮美。帝国显贵是这些崖壁上凿的几百个墓室的主人。随法老征战于亚洲和努比亚疆场的功勋卓著者也葬在这些墓室中，还有那些伟大的天才艺术家和建筑师也埋葬在这里。他们创造了这些辉煌建筑，底比斯成为古代第一座伟大的"纪念城"正是由于他们所做出的努力。他们的名字在这些墓室中也出现了，他们生活的长篇记述也能够在这里找到。很多感人的故事也被记载在墓穴之中，其中一个故事是这样的：一头狂怒的大象在一次皇家猎象活动中猛追图特摩斯三世。一位将官在紧要关头挺身而出保护了国王，挥剑将象鼻斩为两段。而在另外一座墓穴中，则记载着一个军官的故事。后世流传甚广的"阿里巴巴和四十大盗"的故事原型就是这个故事，这位军官在攻打巴勒斯坦的遮帕城时，把他的战士藏在背篓里，驮在驴背上蒙混进城，然后突然袭击，一举占领了该城。
古埃及家庭生活的缩影就在这些墓穴之中，死者的墓穴中有家人们为他们准备的家具、衣服和食物作为随葬品，希望死者可以在另一世界中享受欢乐和幸福。当时极为罕见的计时器也在这些墓穴中被发现了。作为法老们当然是更加不甘落后，选择的殉葬品都是经过精心设计的更加精美的，这些随葬品使得这些墓穴更为奢华堂皇，彰显出王者风范。许多惊人的殉葬物在图坦卡蒙的墓穴中被发现，我将在后面对这位国王进行详细的介绍。当时贵族生活的奢华反映在了这些墓葬之中。这些墓葬物作为历史研究的材料向我们展示出的是当时的人们在日常物质生活方面的巨大成就，与此同时，更为重要的是，还向我们展示出了他们在精神生活方面发生的巨大变化。有许多图画和铭文被刻在了底比斯墓室的墙壁上。我们通过对这些图文的研究发现，同吉萨金字塔时代相比，帝国时期的埃及人在宗教方面已向前迈进了一大步。来自另一个世界的判决是葬于底比斯墓穴的要员们所期望的。那个世界的大判官就是俄赛里斯，拥有绝对的权力。那时真理和正义的象征是羽毛。像俄赛里斯那样，灵魂会在好人死后从尸体中出来。但是，俄赛里斯必须要对他们进行检验，他们的灵魂要通过天平来称量。灵魂放在天平的一端，象征真理和正义的羽毛则放在另一端。一卷莎草纸会被死者的亲友放在他的棺材中，祈祷辞和咒语写满了莎草纸，这些咒语将保佑他在另一个世界里享受平安和快乐。还有一幅审判图也被放入棺材中，"死者之书"是我们现在对这种纸卷的称呼。
埃及变成了一个国际化的大舞台
阿蒙霍特普三世的儿子阿蒙霍特普四世在帝国建立200年时取代了他父亲的位置，成为帝国的皇帝。200年来，苏伊士运河两岸的大陆被帝国统治着，埃及变成了一个国际化的大舞台，控制的领域远远超出了尼罗河低谷。法老在帝国形成以后，登上了这个比以往更大的舞台。在宗教引导下，埃及的古老神祇在这个舞台上发挥着影响。本国本土的神很早就被埃及人看成是永恒的统治者，这是受到地域限制的原因。埃及的古老神祇在这个大舞台上继续引导着法老前行。法老的军队越来越强大，埃及人在不断的争战中逐步熟悉了这个"世界竞技场"。随着埃及的不断壮大，埃及人开始意识到太阳神的权力已不是仅仅局限于尼罗河的河谷地带，而是在更大的帝国领域中控制着人间诸种事物。太阳神此时变成了国际神。没有人在那久远的年代会去想是不是还有其他的世界之神——除了太阳神外。人类进步的过程是在打破了一个又一个局限中得以实现的。埃及人也是公元前1400年的时候渐渐地形成国际观念的。世界观念这一新的观念也随之产生了。人类第一次认识到统治着大地的是一个世界之神，他主宰着这世界的一切。世界上最早的一神教思想就是这样出现的。古代的东方是这种宗教中的帝国主义的起源地。
一个全新的时代就这样降临了。埃及帝国在许多地方尚未有一神教萌芽的时候，就出现了一种宇宙神教。作为一神教，相比于其他的地方它的出现要早几个世纪。我们能够感受到，宗教转型是一件极为特殊、极为困难的事情。阿蒙霍特普四世年轻气盛，身体强健，有着远大的目光、过人的胆识，相比于他的父亲，他的思想更加激进，公元前1375年左右他还是有些不太明智地将新的国际主义思想强加在他的臣民身上。他宣布太阳神为唯一的信仰，横扫了古埃及诸神，也就此开始了人类历史上的一场前无古人的崇拜太阳神运动。 我们之后在称呼阿蒙霍特普四世的时候要称之为阿克那顿。阿克那顿在尼罗河下游很远的地方建立了一座新型城市，离开了底比斯城。这座城市被他命名为"阿托恩地平线"。阿玛纳是现在这座城的名字。阿克那顿抛弃了包括底比斯城在内的许多神庙。然而，他所兴建的"阿托恩地平线"新城在他死后几年同样遭到了被抛弃的命运。现如今，昔日宫殿屋宇的断壁残垣就埋葬在这座城市的废墟之下。
结语
现在人们只能凭借想象去恢复城市原来的美丽风光。一支德国探险队在第一次世界大战之前发掘了一位雕刻家的工作室废墟，发现了一组精美的艺术品，那个时代的雕刻艺术也因为这些文物的出土使我们有了进一步的认识。追随者的墓穴留在城市背后的悬崖上。这些人被年轻的国王迫使皈依了新教。许多雕刻精美的图画可以在他们墓穴中的墙壁上看到，现已被遗忘的古城风貌通过这些图画表现出来了。
参看文献：
《埃及三千年》
《寻找失落的文明--尘封的古埃及》
《金字塔的叹息》
