五岳分别是东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山和南岳衡山。东岳泰山，又名岱山、岱宗、岱岳、东岳、泰岳，为中国著名的五岳之一，有“五岳之首”、“五岳之长”、“五岳之尊”、“天下第一山”之称。是世界文化与自然双重遗产，世界地质公园，国家AAAAA级旅游景区，国家级风景名胜区，全国重点文物保护单位，全国文明风景旅游区。
泰山位于山东丘陵之中，地处山东省中部地区，面积达426平方千米，最高峰玉皇顶海拔为1532米；西岳华山位于秦岭山脉中，地处陕西省南部地区，面积达148平方千米，最高峰南峰海拔2154.9米；北岳恒山位于太行山脉北部，地处山西省北部地区，面积达147平方千米，最高峰天峰岭海拔2016.8米；中岳嵩山位于伏牛山系，地处河南省西部，面积达450平方千米，最高峰连天峰海拔1512米；南岳衡山位于东南丘陵之中，地处湖南省中南部地区，面积达640平方千米，最高峰祝融峰海拔1300.2米。
从以上数据来看，“泰山”并不是五岳中海拔最高的。东岳泰山在五岳中并不突出，面积规模不及中岳嵩山和南岳衡山，最高峰海拔不及西岳华山和北岳恒山，和中岳嵩山的最高峰海拔相当。但是在五岳中，东岳泰山的地位又是最高的，被称为五岳之首。
自秦始皇开始到清代，先后有13代帝王依次亲登泰山封禅，另外有24代帝王遣官祭祀72次。为什么古代帝王都去泰山封禅？而不选择五岳中的其他山地进行封禅呢？
古代帝王之所以选择“东岳泰山”作为封禅场所，主要有以下几方面原因。
首先，是东岳泰山的地理方位特殊，泰山位于五岳中的东方，被称为“东岳”，而东方是太阳升起的地方，因为东方是生命之源，希望和吉祥的象征。而古代中国先民又往往把雄伟奇特的东岳视为神灵，把山神作为祈求风调雨顺的对象来崇拜，于是，地处东方的泰山便成了“万物孕育之所”的“吉祥之山”、“神灵之宅”。
受天命而帝王的“天子”更把泰山看成是国家统一，权力的象征。为答谢天帝的“授命”之恩，也必到泰山封神祭祀。
泰山崛起于华北平原之东，凌驾于齐鲁平原之上，东临烟波浩淼的大海，西靠源远流长的黄河，南有汶、泗、淮之水，与平原、丘陵相对高差1300米，形成强烈的对比，因而在视觉上显得格外高大的节奏感和“一览众山小”的高旷气势；山脉绵亘100余千米，盘卧426平方千米，其基础宽大产生安稳感，形体庞大而集中则产生厚重感，大有“镇坤维而不摇”之威仪。
所谓“稳如泰山”、“重如泰山”，正是其自然特征在人们生理、心理上的反映。
古代皇帝作为“天子”，那么很自然就会选择到泰山，去向上天“汇报工作”，也就是举办封禅活动。
