马圈湾这个地名由来有两种说法，一是因地势命名，马圈湾在蒙古语中被称为“淖尔”，意思为“湖泊”，马圈湾草原地处木垒河支流南沟河上游北岸山间，东西长约650米，南北宽约500米。草原四面环山，中间低洼平坦，颇似牲畜圈，因此而得名马圈湾。
另一说法是马圈湾是因在清同治年间，官方在这里曾建有一处养马场而得名的。这种说法没有官方记载。马圈湾是东城镇鸡心梁村的夏牧场，也是最佳的天然马场，在木垒县城内的赛马场中，很多马都会定期到这里“休假”。
青柔的早熟禾、修长的苔草、狐茅、车前草、蒲公英等优质牧草密密匝匝地覆盖在山坡丘陵之上。在草甸的低洼地的西边有几眼经年不息的山涧小泉，泉水清冽甘甜。
风光旖旎的马圈湾海拔约2250米，属天山北坡的山地寒温带草甸草原。这个海拔高度正是云杉生长带。马圈湾草原周围山地阴坡中生长着茂密的天山云杉。一片片云杉绵延相连，宛如一道墨绿色的围栏，合围着绿草如茵的马圈湾。在马圈湾四面合围的密林幽谷间时常有马鹿、狍子、棕熊、雪鸡等野生动物出没。
马圈湾山势平缓、山泉密布、溪流纵横、塔松林立、毡房点点、畜群如云，每年6月以后，东城镇的牲畜转入马圈湾夏季草场放牧。盛夏是放牧的黄金季节，也是牧民们欢乐集会的大好时光，每年的六、七月，生活在这片草原上的牧民会举行各种集会。
在马圈湾的中心地带，有一块坡势平缓、地势开阔的草甸，是一个天然的赛马场，牧民在庆祝盛大的节日和举行婚礼时，常在此举办赛马大会等活动。 （王婷）
