宣化治沙护京畿
方观承在直隶任总督近20年，治水直隶不辞辛劳，治沙京畿更是成效显著。
如今张家口宣化古城西，有一南北向河，名为柳川河，河畔有一园，名万柳公园，柳杨成荫，水波荡漾，林茂水碧，为当地美景。然而此景并不是宣化的原始风貌，清代直隶宣化设府，府城东、北有山，南为洋河，西当朔漠，山低地迥。二三百年前，这里寸草不生，风沙成灾，民众深受其害。是当年的直隶总督方观承组织民众清河渠、移黄沙、广植树，才有今日宣化治沙后的京畿胜景。
宣化府靠近内蒙古高原，是坝上与华北平原过渡地带的一个盆地。风沙肆虐，难以阻挡。民间有“宣化宣化，四季风沙”、“一年一场风，从春刮到冬”之说。日久天长，西南东北走向的黄羊山脚下形成了一片巨大的黄羊滩，宣化城也不能幸免，百姓深受其害。宣化东面、北面都是山，南面是洋河，西面是朔漠。大风从西面刮来，挟沙而行，风过沙留，日积月累，西城墙下沙丘齐墙，沙患成灾。到清代乾隆年间，据《宣化县新志》载：“大风从西来，挟沙而行，如奔云……久则风越沙留壁垒也”。同时由于积沙，西城盗寇滥泛，屡清屡堆。西城墙和北城墙下“沙丘齐墙，行走者、骑马者、农牧者都乘其高以出入，而城已近乎失其城”。
乾隆十四年（1749），方观承被任命为直隶总督兼理河道，他深感民间疾苦，上任伊始便开始筹划治理宣化府的沙患。
方观承多次来宣化府巡视考察。他了解到宣化府城城北二十里的山脚下有河川，源出响泉，源自北山诸多山泉，汇流成溪，清流沮洳，雨水天从上游冲积下来的树叶、牛羊粪等物埋在地下而形成泥沼，很适宜种植柳树，附近村民自发栽种部分柳树以谋利。方观承实地巡访，听从当时宣化府知府张志奇、宣化县县令黄可润（后来帮助方观承广泛种植甘薯）的建议，植树造林固土防治沙患，方观承拨专款给予大力支持，并责成宣化府知府、宣化县县令督办，组织全城军民深挖城壕，引入柳川水河水，在壕埂上大量种植柳树，形成大片柳林，此河因而也被称为柳川河。
乾隆十九年（1754），直隶总督方观承又奏请朝廷，再次拨款，排积沙，购民田，以便彻底治沙去其积患。他们于宣化府城西购民田为官产，获千余亩土地，广植柳树，并以宣化府所辖之宣化县县令黄可润为首，组织民众排除积沙，沙去后于其上筑堤，堤内外又种植杨柳，同时又在城西大力辟建种植蔬菜和农作物的园地，种植谷物庄稼，疏壕凿井用以灌溉。为此，用了三年多的时间，万株之柳成荫，千年之沙患渐渐得以消减。
种植柳树治沙成功，大大改变了宣化府城西的环境，京畿春冬沙患得以缓解。
为了让后世百姓牢记直隶总督方观承植柳治沙之功，宣化府当地士绅官民遂在西郊修筑一所小庙。因为这里是出塞赴晋赴蒙之交通要道，商贾、驿使络绎不绝，于是在庙之西又修建了茶室，供来往客旅饮水解渴；在庙之北修建了邮舍，供人迎来送往住宿；在庙之东修建了一个凉亭，亭下凿池，引柳川河水经过；并在池外环堤种植了花卉树木，与附近庄稼地里的绿丝金穗相间，呈现一派美丽景色。清廷进士出身的宣化知府张志奇给该亭起名“万柳亭”。昔日站在万柳亭上放眼四望，清波澹荡，翠影苍然，荒漠旧景再也见不到了，代之而来的是一片柳川胜境。
如今，宣化北靠阴山、南临洋河，山川秀美、人杰地灵，素有“京西第一府”之美誉。2006年，张家口市宣化区政府建设占地40公顷，水面面积2.1万平方米的万柳公园，在万柳环绕、浩淼水波中，又配以洲屿、岗阜、长堤，形成了“花港观鱼、柳川夕照、古道还悠”等“一湖一街十景”，更加优美的以山水见长、带有水乡泽国特色自然山水园林景观呈现世人面前。
当地百姓们自然不会忘记这位治沙还绿的奠基者，宣化人民为纪念直隶总督的治绩，在新修的万柳公园给直隶总督方观承塑了铜像。如今，方观承铜像就矗立在万柳公园中心的纪念广场。
公园内桥西边的另一个岛上，有一座六角双层的亭子，名万柳亭，外观两层，实则一层。红色的楠木柱与雪白的大理石围拦显得庄重秀美。亭外，垂柳在微风的吹拂下摆动着柔软的枝条，置身其中，心旷神怡，赏心悦目，令人陶醉。万柳亭旁有直隶总督方观承的一首《万柳亭》诗：
古卫川名柳，兴朝县是花。
人情问桃李，我意重桑麻。
“人情问桃李，我意重桑麻”，表明了直隶总督方观承为官一任，造福一方的心愿，提醒后人不要忘记“环保”功臣的伟绩，牢记保护环境的重任。直隶总督方观承身为一名封建官吏，能做到“为官一任，造福一方”实属不易，其亲民、为民的作为，受到难能可贵的爱戴。
来源：保定直隶总督署
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