罗布泊，是位于中国新疆若羌县东北部的一片茫茫荒原，位于塔里木盆地东部的最低处，毗邻浩瀚的塔克拉玛干大沙漠。罗布泊气候严酷，冬季最低温度可达零下20度，而夏季最高温度可达40度以上，年降雨量不足20毫米，属于极度干旱的不毛之地，全年盛行强风，沙尘暴司空见惯，自然生态环境极度恶劣，因此又有“死亡之海”的称号。
不过，就是这样一个令人生畏的生命禁区，长久以来，却一直吸引着世界各国专家学者瞩目。第一是因为罗布泊自身的形成历史，引起了气候学家和地理学家们们的无比浓厚的兴趣。罗布泊的历史十分悠久，西汉时期，这里曾是一个烟波浩渺、水光潋滟的巨型天然湖泊，“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”，养育了西域的众多国家和百姓。
然而，由于多种原因，罗布泊湖水的面积逐年缩减，并最终彻底干涸，滴水皆无，从一个生机盎然的湖泊生态圈变成一片死寂的无人区，其变化幅度之大，用“沧海桑田”来形容毫不过分，堪称研究地球气候变迁的活教材。
另一个原因，则是因为罗布泊处在汉代丝绸之路的必经之路和咽喉要道上，著名的楼兰古国即建立在罗布泊之侧。罗布泊地区如今虽然杳无人烟，汉魏两晋时期，这里却曾是城郭林立、人烟辐辏、商旅如云之所，保存了极为丰富的历史文化遗存，是考古学家研究西域发展史和丝路发展史的必到之地。
清朝末年，朝政败坏，国事糜烂，外国侵略势力乘机大举深入清朝内地，进行各种各样的经济文化掠夺。1876年，以俄国人普尔热瓦尔斯基考察塔里木河流域为肇端，罗布泊探险拉开大幕。此后数十年间，瑞典探险家斯文赫定，英国探险家斯坦因等人，先后多次组织考察团，以文物考古名义，从罗布泊地区掠走大量珍贵文物。
清朝的邻国日本，也对罗布泊地区动起了歪心眼，也迫不及待地加入了掠宝行列。日本僧人大谷光瑞，是净土真宗本愿寺教派的第22代长老，他是个中国通，眼看俄国人和英国人都在罗布泊地区收获颇丰，他也在1902年组织大古探险队，进入中国西北的塔里木盆地、克孜尔千佛窟等地，盗走了一批文物。
1908年，大谷光瑞再次组成一支探险队，目标直指罗布泊。大谷光瑞本人没有参加这次探险，但他却把自己的心腹弟子橘瑞超，安插到探险队中。橘瑞超当时还是个十八岁的小和尚，但因为做事勤勉，忠心耿耿，很受师父大谷光瑞信任。
1909年初，历经长途跋涉的桔瑞超一行，终于来到了罗布泊的核心精华之地楼兰遗址。橘瑞超满怀热望，在各处的古称废墟中挖地三尺，苦苦追寻，想找到几件惊世骇俗的文物回去交差。但令他失望的是，这里已经经过各国探险家多次地毯式挖掘，加之橘瑞超本人又不是专业考古人员，因此一直没有什么大的收获，橘瑞超烦闷不已又无可奈何。
1909年3月的一天，19岁的橘瑞超带着民夫来到罗布泊古城遗址之一的“三间房”。这里曾经是汉魏两晋时的官署衙门，历经岁月沧桑，这里已经只剩下并列的四堵残墙，被形象称之为“三间房”。橘瑞超又在“三间房”里里外外找了个遍，依旧一无所获。筋疲力竭的橘瑞超，只得靠着一堵残墙坐了下来，烦躁不安地四处打量。忽然，他看到在墙壁的墙基上，有一道不知何时形成的干裂缝。橘瑞超心中一动，找了一根草棒伸进裂缝，意外地从里面抠出几片泛黄的碎纸，上面写满了汉字。
公元328年前后，西域地方势力赵贞发动叛乱。西域长史李柏，决定出兵平叛。出兵之前，他给西域焉耆国国王写了一封求援信。而橘瑞超发现的“李柏文书”，正是李柏写这封信时所拟定的草稿。不知何种原因，这张草稿却意外地保存在墙缝中1000多年。
“李柏文书”因为具有极高的书法价值和史料价值，对于研究东晋十六国的书法发展史和西域发展史，具有无与伦比的重要性和不可替代性，被视为罗布泊地区发现的西域学术研究的最为珍贵的史料之一。可惜的是，这件无价之宝被橘瑞超带走，如今流失国外，陈列在日本京都龙谷大学图书馆中。
参考资料：《楼兰残纸之李柏文书》《中亚探险》《西域考古图谱》
