浩荡时光之河，流淌过保定数千年。回首千年岁月中，总有一个地方让你印象深刻，总有一段故事让你难以忘怀。在新时期，保定品质生活之城建设正在如火如荼地进行。随着城建进程的逐步推进，保定市城区主干道有了很大改观。然而，曾经的保定府，有这样一条号称可以两架马车并道而驰的道路，在岁月的洗礼中逐渐没落，它就是西大街。我们走进古城曾经最为繁华的地方——西大街，探寻铭刻在保定人记忆深处的那人那景那些事儿。
西大街与东大街连成一条直接贯通古城区东西惟一的通衢要道，两街以城中心的税务角为界，以西段称西大街，街长近850 米。此街约建于宋淳化年间，在宋、金、元、明、清五朝为军政要地。宋代有杨延昭任保州知州、缘边都巡检使、团练使、防御使时的衙署，金代有顺天军节度使署，元代建有顺天路总管府，明代驻有保定总兵署、保定总监军署，清代驻有直隶巡抚署（后改总督署）、钱谷道署、藩库厅、参将署、保定府清军同知署等。因此街多驻官署，左近商业铺面随之得到渐次发展，到清后期卢汉铁路通车，府城各类学堂兴办，西大街突飞猛进地繁荣起来，各类商店陆续开张，成为一条充满书香、药香、茶香、酱香的街市。到了 20 世纪 20 年代，直系军阀得势，达官、显贵、政客、豪绅纷纷来保，为适应其高消费，一批大旅馆、大饭庄、大澡堂和绸缎庄、首饰店、京广洋货店应运而生，再加上马号建成济善商场，使西大街成为府城最繁华的街道。
在这条第一大商业街上，两旁店铺林立，百业俱兴。这些商业门市建筑风格大致分为三类：一类是中式单层或双层敞开式活动板门窗或精制木雕花饰门窗，顶部以木制檐板围合，有的门前还设有花形护栏和外廊；一类为中国民族传统建筑特点与西方建筑造型合为一体式，最有代表性的是第一楼，它是一座长方形环状砖木结构二层楼，楼中心是上下贯通的封顶式天井，大门开在一层正中，两侧各开西式窗户，西北、东北角各建略向外突的圆形带窗的棱柱形塔楼，楼顶建有圆拱形塔帽。
楼内天井一层为四周环廊的中式板门敞开店铺，当时有鞋帽、京广洋货、文具纸张、梳篦、金店等，四角建有登楼楼梯，南部中间有门通马号。二楼东、西、北三面连通走廊，廊后为西式通体玻璃窗店铺，东西楼为三滨、国风照相馆，北楼和西楼小部分是镶牙、看眼馆，南面无走廊，贴天井是板式格扇窗，楼内是带半躺半卧的高级茶座的说书场。第一楼是城区最早的集购物、娱乐、医疗于一体的综合性商场；另一类是为数不多的、以近现代西方建筑造型为前立面、通体水刷石、方形大玻璃窗的楼房。这些林立的店铺或单层或双层，或单间或多间，参差错落拥挤排列在狭长街上，形成了一条中西合璧式店面和传统商业建筑结合的建筑画廊。
在这条店铺聚集的街道上，远近驰名的老字号比比皆是，有保定最早的综合商场“天华市场”，有三百年历史的“槐茂酱园”，有百年老字号“万宝堂”，有糕点名店“稻香村”，有肉香味美的“六味斋”，有膳食业四大名园“宴乐园”，有全国连锁店“中华书局”“商务印书馆”，有直隶总督方观承题匾的“德昌茶叶店”，清代末科状元刘春霖题匾的“直隶书局”，有潘龄皋题写的“中兴帽庄”，华世奎题写的“恒泰茶庄”，祝春年题写的“西德记茶庄”，甘绵羊书写的“立己人药店”，胡宗照书写的“文华斋”，还有永裕恒绸缎庄、乐仁堂药店、群玉山房、晓钟书局、德润澡堂、中国银行、中国交通银行、河北银行、本利源银号等等。这些大引名店一般为前店后宅或前店后坊，有的后院多达三四进。
在众多名店中，流传着不少趣闻逸事。关于槐茂酱园就有这么一则：清康熙十年（1671）由北京迁保的赵氏夫妇在西大街以几口大缸艰苦创业，因店旁有一古槐取名“槐茂”。光绪二十九年（1903），慈禧太后拨光绪帝谒西陵，特来保定驻跸行宫，养尊处优的慈禧对山珍海味没食欲，对酱菜很感兴趣，品尝之后赞不绝口，当即赐名“太平菜”，此后槐茂酱菜便传扬开来。万宝堂药店：清光绪二年（1876），来自扬州的陈拙安收买了西大街一家倒闭的药店开设万宝堂，由于制药精良，经营得法，很快名声大振。一次，时任直隶总督的李鸿章得了一场大病，慕名服用万宝堂药剂，不久病愈，为此李亲笔书写了“万宝堂”“橘井”“杏林”牌匾，从此万宝堂名声远扬天下。
义春楼也是一家颇有故事的老字号。爱国将领冯玉祥少年时住保定东郊，时家贫曾到城内做小生意，听说义春楼罩火烧便宜实惠，便去吃了一碗，感到味美可口、香而不腻，以后进城常光顾。后来当兵离开保定，还经常怀念罩火烧。升为将军后，带兵回到保定，一次犒劳军士派人在义春楼定做了一千人的白肉罩火烧，士兵吃后夸赞不绝。民国时期义春楼掌柜请溥儒题写“义春楼”匾额，此后生意更加兴隆。西大街在中国共产党的发展史上也有光荣的记载。西段路北的贤良祠曾是1926 年成立的中共保定地方执行委员会机关驻地，中段路北协生印书局是革命先烈张培植为党印刷书刊的场所，号称北方的“人民出版社”。拍摄的电影《野火春风斗古城》中地下党员杨晓东被捕，日伪设宴诱降的场景就在宴乐园饭庄。
随着西大街周边地区工商业的兴起，西大街中心地位的动摇程度越来越大。不知何时，人满为患的店铺等半天都不见一个顾客的身影，摩肩接踵的街道更是日渐落魄。西大街，这个名字开始在新一代保定人的耳中变得陌生。
但是，西大街积累了丰厚的商业文化。作为一条以商业建筑为主的商业文化街，随着城市建设的进一步深化，这条承载千年历史与文化的古老街道，必将焕发勃勃生机与活力。
