圆明园是我国清朝时期的皇家园林，位于北京西北郊，与颐和园相邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，也叫圆明三园。圆明园占地面积为五千二百余亩，一百五十余景。建筑面积达16万平方米，有“万园之园”之称。
圆明园始建于1709年（康熙48年），毁于1860年。1860年，英法联军入侵我国，并将世界上最好的园林之一的圆明园焚毁，圆明园中有150万件文物，也被英法联军洗劫一空。这些文物上至先秦时代的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝，都十分珍贵。
圆明园中有很多珍贵的文物，经常被人们提及的12兽首，只是其中的沧海一粟。近些年来，我国加大了对圆明园流失文物的追讨工作，不少流失的圆明园文物，开始通过各种途径回归我国。圆明园12兽首，有7件已经回归祖国，它们是通过什么方式收回来的，剩余的5个兽首现在在哪里？
12兽首是圆明园中海晏堂外的喷泉中的一部分，它是清朝乾隆年间，由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作，以我国传统文化中的十二生肖的坐像为基础的12个红铜铸像。12兽首虽然是喷泉中的12个水龙头，但它有很高的艺术价值和文物价值。
一、兔首和鼠首
由于近些年来我国加大了对文物的追讨工作，还设立了专门的基金，用于圆明园文物的追讨工作，这也导致圆明园文物在市场上的价格水涨船高，溢价情况十分严重，很多文物进入了拍卖会。
英法联军抢去的圆明园文物，兔首和鼠首，在2009年，出现在了法国的佳士得拍卖行。得知这个情况后，我国人民非常愤怒，因为这是侵略者抢去的我国的文物，应该无理由地无偿归还给我国，而不是将它们放在拍卖行拍卖。在这个大背景下，厦门心和艺术拍卖有限公司董事长蔡铭超以1400万欧元的天价拍下了兔首和鼠首，但蔡铭超事后拒绝付款，导致文物流派。
此事引起了巨大争议。随后，兔首和鼠首被法国皮诺家族买下，然后他们宣布，将兔首和鼠首无偿捐赠给我国。在外流散百余年时间后，兔首和鼠首在2013年回归我国，现在收藏于国家博物馆。
二、马首和猪首
何鸿燊是我国著名的港澳企业家，也是一个爱国企业家，他有“澳门赌王”之称。2007年时，被英法联军抢去的马首，现身于苏富比拍卖行，当时何鸿燊以6910万港元的天价，拍下了马首，并在随后承诺，会将马首捐给国家。随后两年，马首被放在澳门新葡京赌场展出。2009年时，何鸿燊兑现了承诺，将马首捐给了祖国。时隔100多年后，我国终于迎来了“骏马回归。”
猪首在1987年时，被美国的一家博物馆购去。2003年时，猪首又被何鸿燊以700万港元的高价买下。何鸿燊将其转赠给了保利艺术博物馆。现在，马首和猪首皆被收藏于保利艺术博物馆。
三、猴首、牛首、虎首
牛首被英法联军抢去后，因为当时人们还没有充分认识到它的价值，所以牛首被一美国人拿去，装饰自己的花园。20世纪80年代，牛首出现在了苏富比拍卖会上，被台湾企业家蔡辰男购得。2000年4月30日，牛首出现在了香港佳士得拍卖会上，中国保利集团以774.5万港元拍下。
虎首和牛首一样，被一美国人用于装饰花园，也在20世纪80年代，它被台湾企业家蔡辰男购得。2000年5月2日，虎首出现在了香港佳士得拍卖会上，被中国保利集团以1544.475万港元高价购得。
猴首在20 世纪80年代，被中国保利集团以818.5万港元在佳士得拍卖行购得。由于猴首、牛首、虎首都是被中国保利集团购买回来的，所以这3个兽首，现收藏于保利集团旗下的保利艺术博物馆。
四、龙首
龙首被英法联军抢去后，一直下落不明，据2009年3月深圳卫视报道，中国台湾收藏家王度在接受采访时表示，龙首在台湾，而且状态非常良好。龙首藏家想要将它拍卖，但是鉴于兔首和鼠首拍卖时引起了巨大争议，也就搁置了此计划。2008年12月17日，龙首疑似现身法国巴黎的一场小型拍卖会，最终被一华人以2400万元的高价购得，龙首现在何处也是一个谜。
五、狗首、鸡首、蛇首、羊首
狗首、鸡首、蛇首和羊首这4个兽首，在1860年被英法联军抢去后，至今100多年时间了，始终下落成谜，但愿它们还在被某个收藏家手中，或者被某家博物馆收藏，能早日现身并回归祖国。
