进入秋天，野鸭湖淡去游人摘花采莲的热闹，当地老百姓开始采摘荷叶。
他们撑着竹篙，摇起小船，船头拔出水路，穿梭于墨绿的荷伞丛间，随着嗒——嗒——嗒——的声音，一张张荷叶沿着荷杆的交接处擦根而折，片刻之间，荷叶在怀中揽了厚厚一沓，顺手一罩，放在船舱。
不一会儿，荷叶采满船舱，采莲人撑着竹篙，缓缓驶向湖边，停船靠岸，搬运到路上，卸空船舱，然后再次撑起竹篙，驶向湖心藕叶深处。
采摘荷叶有讲究，要掌握“荷叶做茶秋采早，嫩淡老黄都不要。粉妆玉砌无斑点，七分老辣刚刚好！”荷叶要采摘合适的，才能更好制作出优质的荷叶茶，嫩的生长期过短，制茶泡不出味道，吃着没有质感；老的、黄的成色不好，制作出荷叶茶苦涩味太重。只有挑选一些绿色老辣，没有斑点的荷叶为最佳。等秋老虎一过，荷叶就会逐渐泛黄，所以上好的荷叶茶，采摘最佳时期，前后也就大约半个多月时间。
采好的荷叶拉运到加工厂制作荷叶茶。首先把荷叶在清水里漂洗一下，送到车间里进行人工切叶。拿过一沓荷叶，放在案板上摇动着手臂切起来，嚓嚓声前呼后应，如轻盈欢快的雨点打在荷叶上，连绵不绝，菜刀接触荷叶之处，一扎扎绿丝喷薄而出，绽满案板。切好的荷叶放在篾簸箕里，放入蒸汽机杀青，杀青有利于荷叶茶的润色和脱涩。杀青结束之后再拿出来搓揉、烘烤、滚炒、冷却、包装、检验。
荷叶茶，性凉，清热去湿。野鸭湖上的人家都有到湖里采摘荷叶，自制荷叶茶的习惯。走进传统的山邑村落，热情好客的山邑人都会沏上一壶荷叶茶。荷叶的清香中略带一点历经岁月沧海桑田的苦涩味，似春风唤绿荷田，似映日催开了荷花。
野鸭湖的荷叶茶有其自己独到的文化。一片荷叶，遇水而生，从无到有，陪伴四季，从有到无，唤醒春天，点缀夏天，催开荷花，送走莲蓬，同凶悍的秋老虎周旋，辞送缠绵的秋雨，与秋天潇洒告别。用刀切成千丝万缕，历经百般搓揉，高温炙烤，最终蜕化成荷叶茶。虽然不能在冬天独弃枝头，在萧瑟的时光里，留得残荷，听得雨声；但是它以另外一种形式，更有意义的存在，水成就了它存在的意义，生命再一次复活，沏一杯入腹，任凭一场秋雨一层凉，自有缕缕清香温暖入肺。
荷叶茶不像传统意义的茶，生于高山，长于云端，漫山遍野，在枝头高高的炫耀，没有老干发新枝，老叶催新芽的势头；它只生于野鸭湖，落于野鸭湖，每一次重生，都是生命的创造，受尽风霜刀剑的历劫；虽然没有传统茶的悠久历史，没有传统茶的口味浓郁，甚至它根本就不能入“茶”流；但是它从始至终保持着荷之馨香，莲之高洁，从不入流炒作，不是茶而胜似茶，君子之交淡如水，自带清莲一品香。
荷叶茶没有传统茶道的繁琐，如它清淡的口味一般，渴了就喝，随意自在，看荷叶在水中静静舒展，自由沉浮......那是野鸭湖旖旎的山水，渔舟唱晚，莲花过人头。一杯荷叶茶，留住了荷花的一缕馨香入杯中，不管春夏秋冬，更迭四季轮回，给世人把最深的韵味留在静好的时光里。
文图：张天理
编辑：罗刚
编审：李志旭
