“悠悠风尘丝绸路，历历黄沙莫高窟。”敦煌莫高窟作为闻名世界的佛教圣地，自从发现以来，就是我国重要的文化标签和文化载体。虽然敦煌莫高窟对中国文化带来的影响，不同的人有着不同的解读。但是敦煌莫高窟是中国真正的文化自信这一点，却是广为认可的。那么为什么说敦煌莫高窟才是中国真正的文化自信？
敦煌莫高窟位于距离敦煌市区还有25公里的河西走廊西端，在一片戈壁和起沙漠之间，敦煌莫高窟就是难得一见的绿洲。敦煌莫高窟前后一共花费了1000多年，历经了10个朝代最终才建造成了这个世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。目前敦煌莫高窟一共有4.5万平方米壁画，735个洞窟、2000多尊佛像彩塑，因此也被当地人称为千佛洞。
敦煌莫高窟最开始修建是在十六国的前秦天王苻坚时期，据说当时有一个名叫乐尊的僧人，无意中路过这里的时候，突然看见岩壁上发出一片耀眼的金光，就像是传说大佛降临。于是乐尊心怀敬意的在岩壁上凿出了第一个洞窟。乐尊回去之后，把自己看到的神迹之事传播了出去。一些僧人闻讯而来，纷纷在此处修建洞窟修行，希望有所禅悟或者机遇，也就是这个时候开始，“漠高窟”这个名字开始在僧侣中中间流传开来，意思就是沙漠高处的洞窟，“漠”与“莫”通用之后，又改为了“莫高窟”。
在很长一段时间内，修建莫高窟都只是民间自发行为，只在僧侣这个小范围内盛行。到了北魏之后，因为统治者大力推崇佛教，莫高窟的修建开始有了王公贵族好的加入，修建规模也越来远大，工艺也越来越精致。隋唐时期，敦煌作为莫高窟的咽喉要道，让莫高窟的修建不管是速度上，还是规格、工艺上都达到了鼎盛时期，到武则天当政时期，敦煌莫高窟的洞窟达到1000多个，比现在存有的还多。莫高窟的修建是在元朝以后，才开始停止并逐渐衰落被人遗忘的。这种被世人遗忘的状态，直到晚清时期，一个名叫王圆箓的云游道士发现了震惊世界的藏经洞之后，才被打破。王圆箓不懂敦煌莫高窟这个文化瑰宝的价值，而清政府腐败无能，在西方列强的侵略下无暇顾忌。但当时我们不懂敦煌莫高窟的珍贵之处，不代表没有人懂。而且“金子”蒙尘被发现后，垂涎者自然不会少。当时的一些西方探险家像闻到腥味的猫一样，接二连三的来到敦煌莫高窟，用极少的钱财从王道士手中骗取大量藏经洞内的文物，最终导致敦煌莫高窟藏经洞内文物大部分都不幸流失国外，这对中国历史文化界带了的损失是不可估量的。
而这些西方探险家这么不远万里，也要把敦煌莫高窟的文物运到自己的国家，也从侧面证明了敦煌莫高窟的文化价值。敦煌莫高窟代表不仅仅是一千多年的佛教史，还有中国一千多年的绘画史、雕塑史和中西文化交流史。之所以说敦煌莫高窟才是中国真正的文化自信，也正是体现在这些方面。
一个国家的文化自信必定是源远流长的，能够多元化的展现民族文化特色。莫高窟各窟都是是洞窟建筑、彩塑、绘画三者结合在一起的综合性艺术，分布于高15到30多米高的断崖上，是各国朝代工艺的结合体。直到现在，还有一些洞窟外佑保存比较完整的唐代、宋代木质结构窟檐。这样的木结构古建筑现在存有的已经不多了，因此对于研究这些时期的木结构古建筑特点，具有极高的实物参考价值。
而敦煌莫高窟的壁画种类繁多，人物类、音乐类、山水类和生活类等，无所不有，是10世纪以前到宋朝时期，保存最完好、种类最多的装饰图案的实例。尤其是大量的音乐类壁画，展现了中国音乐文化一千年以来的发展变化，为研究中国音乐史，中西音乐交流提供了珍贵资料。这样丰富种类的古代绘画藏品，目前没有那个国家的博物馆拥有。
一个国家的文化自信必定来源于深厚的文化底蕴，敦煌莫高窟历经1000多年，从国家分裂到民族大融合，从兴盛到衰落，其中所包含的历史文化可以称之为中国传统文化的百科全书。敦煌莫高窟有高达上万个供养人画像，其中有一千多条还写着供养人的籍贯、姓名、职衔，这些都是珍贵的文献，能够从中了解当时朝代的历史状况和社会经济特点。
而敦煌莫高窟藏经洞内有大量的文书、书法和艺术品，除了大量的佛经外，还有很多关于地理、历史和天文、医学的等方面的文献，很多都已经是孤本。藏经洞内的《食疗本草》，是世界上现存最早的食疗专著；《金刚般若波罗密经》印本，是最早可以证明印刷术是中国人发明的证据。此外，敦煌莫高窟藏经洞内还是一本语言百科全书，有很多详细介绍当时国家或者部落语言是的书籍，比如梵文、古藏文、希伯来文、突厥文等。
一个国家的文化自信必定是开放包容，具有探索精神的。敦煌是丝绸之路的必经之处和重要节点，随着丝绸之路的繁荣，中西方文化也在此交汇融合。因此敦煌莫高窟的壁画艺术吸取了伊朗、印度、希腊等国家古代艺术最精髓的部分。在莫高窟的很多壁画里，穿着不同国家风格服饰，有着不同面部特征的人，其乐融融的在一个画面里。不同文化之间就这样碰撞出了前所未有的火花。因此敦煌莫高窟不仅中华民族发达文明的象征，也是国际文化的象征，是中国文化最早走在世界前列的证据。
千古明月照敦煌，敦煌莫高窟这样积淀了千年的佛教艺术和历史文化瑰宝，不管从哪个方面看，被称为中国真正的文化自信都当之无愧。
