“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”……古往今来，人们一提到杭州，就会想起西湖；一提到西湖，也会想起杭州。在某种意义上，杭州和西湖是可以划等号的。
可你知道吗，中国只有一个杭州，却不止一个西湖。最多时，全国共有36个西湖。
晚清医学家陆以湉写过一部见闻随笔《冷庐杂识》，里面提及：“天下西湖三十又六，惟杭州最著。”这就是说，当时中国有36个西湖。这些西湖位于什么地方呢？浙江最多，共有9处。广东、湖南、四川分别有4处，福建、江西分别有3处，河北有2处，广西、云南、湖北、河南、安徽、山东、陕西各1处。
在这36个西湖里面，当然是杭州西湖名气最大。“上有天堂，下有苏杭。”西湖是杭州这座人间天堂里承担颜值的部分——西湖有多美，杭州就有多美。古往今来，杨万里、欧阳修、白居易、苏东坡、林和靖、柳永、辛弃疾等诗人写下了大量赞美西湖美景的诗词，景区内有100多处公园，有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆......
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不过，当时还有3个西湖，与杭州西湖齐名，并称为“四大西湖”。它们分别是扬州瘦西湖、颍州西湖、惠州西湖。
扬州瘦西湖位于江苏省扬州市西北郊区，原名保障湖，由隋朝、唐朝等朝代兴建的护城河连缀而成，与著名的京杭大运河保持相通。
清朝时期，保障湖改名为瘦西湖。当时，杭州诗人汪沆慕名来到这里游玩时，挥毫赋诗一首：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
乾隆时期，瘦西湖出现淤塞现象。在巡盐御史高恒的主持下，扬州盐商纷纷出资，对保障湖进行疏浚，并兴建了许多亭台楼阁，成为了一个远近闻名的景点，直至今天。
如今，瘦西湖面积有1.3平方公里，与湖面面积为6.38平方千公里的杭州西湖相比，确实“瘦”了很多。
颍州西湖位于安徽省阜阳市颍州区西部郊区。在四大西湖里，颍州西湖的历史最为悠久——它是公元前1040年周康王妃子妫髡的御花园，距今有3000多年的历史。
众所周知，杭州有一段全长近3000米的苏堤，是北宋文学家苏轼于1089年任职杭州知府时兴建。其实，颍州西湖也有一段苏堤，而且也是苏轼兴建。1091年8月，苏轼被调到颍州担任知州。虽然苏轼在颍州只呆了半年，但这半年时间里，苏轼没有闲着，而是干了许多利国利民的大事，疏浚颍州西湖即是其中之一。颍州西湖疏浚后，建了一段堤岸，人们命名为苏堤。
颍州西湖的湖面面积5.74平方公里，在四大西湖里仅次于杭州西湖。
惠州西湖位于广东省惠州市中心区，形成于东晋年间，原名丰湖。北宋官员陈偁担任惠州知州时，在这一片湖泊修建堤岸，使之发挥农业灌溉的作用，还能够种植莲藕，养殖鱼类。人们为纪念陈偁，将这条堤称作“陈公堤”。
有趣的是，苏轼也曾经来丰湖“到此一游”。1094年，苏轼被贬到惠州来做官时，见到风景旖旎的丰湖，感觉与杭州西湖一样美丽，丰湖也位于当时惠州城的西部，便命名为“西湖”。
惠州西湖总面积20.91平方公里，其中湖面面积3.13平方公里。
中国有西湖，外国也有西湖。日本山梨县和越南河内，分别有一个西湖
日本山梨县西湖是富士山火山喷发后形成的5个堰塞湖之一，面积有2.10平方公里，最大水深有90米。
日本西湖四周环绕着茂密的森林，湖水幽深，犹如一颗幽蓝的眼睛，平添几分神秘色彩。日本西湖终年不结冰，倒影着风姿绰约的富士山，呈现出一种别有的风味。
越南河内西湖位于河内市的西北部，距今也有1000多年历史，面积约5平方公里。
越南西湖的来历，还有一段美丽的传说故事呢。据说，很久以前，天上有两个仙女悄然下凡游览人间，被人世间的繁华所吸引，流连忘返，但恐怕触怒天条，不敢久留，便分别扔了一把镜子。一把镜子落到杭州，成了杭州西湖；一把镜子落在河内，成了河内西湖。
