徽州古城的许国石坊，想必歙县人都非常的熟悉，俗称“八脚牌坊”，屹立于歙县中和街上，建于明万历十二年（公元1584年），距今已有400多年的历史，原址原貌、保存完好。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位，是全国仅存唯一的一座八柱牌坊。牌坊上的书法出自明代书法家董其昌之手，牌坊四面共八幅浮雕精致典雅，柱础外台基上12只石狮子栩栩如生，构造精巧。
能修建这样一座巍峨壮丽、独一无二的牌坊，主人许国又是一个什么样的人物呢？很多人知道张居正或是海瑞，对许国知之甚少，和这些千古名臣相比，许国似乎只是一个寻常大臣，但他却有着自己的过人之处，小编整理了一些关于许国的资料，和大家分享。
. 许国的出身
许国(1527-1596)，字维桢，明南直隶徽州府歙县（今安徽歙县）人。许国的父亲名叫许鈇（与“夫”同音），字德威。是一名徽州商人，在无锡做生意。因为喜欢赋诗，生意耽搁了，本钱也渐渐少了，只剩下千把两银子，他又时常救济家族里的穷人，于是，家中八口人只得勉强度日。
许国是许鈇的小儿子，七岁时，许鈇让他学习经书，同时学习算术。左邻有个叫莫晓窗的老先生，对许鈇说：“你的这个儿子，不是手握算盘的人，我可以教他读经。”于是许国就随莫晓窗学经，三年通读经书后，莫晓窗又教授他练习八股文。十五六岁时，许国随父母回到祖籍安徽歙县，原先在书院读书，考中秀才后开馆讲学。二十一岁时，他首次赴乡试，没有考中；这以后的二次、三次、四次乡试他也都没有考中。三十二岁时，许国已是一子一女之父了，再度变卖家产，第五次参加乡试，仍然没有考中，在回家路上，他悲不欲生，纵身跳入江中。幸被大木商程爵救起，还许诺资助他再考。嘉靖四十年（1561年），当许国第六次赴应天府应考时，结果如何？他竟考中了第一名——解元！成为了举人。嘉靖四十四年(1565)，四十岁的许国考中第七名进士，按例被授予翰林院庶吉士，从此踏上仕途。
由此可见，许国并不是学霸，也曾经在科举考试的过程当中考得怀疑人生，后来幸得贵人相助，再加上他坚持不懈的努力才得以走上仕途。许国石坊上有一幅雕刻刻的就是“鲤鱼跃龙门”，也许就是暗喻许国努力的过程，古代科举考试不就像是一道龙门？无论是先天条件好的人，还是通过后天努力的人，只有强者才可以脱胎换骨，改变命运。
（鲤鱼跃龙门）
. 许国的仕途
许国算是一个大器晚成的大臣，四十岁考中进士，一直没有什么机会展现自己。在许国的一生当中有三次重要的升迁：
明隆庆元年（1567年）朝鲜王族内部纷争不息，明穆宗赐许国一品朝服，命其出使朝鲜进行调解。许国抵达汉城，恰逢朝鲜国王逝世，第十四代国王李睑即位，于是同新国王论治国之道，同大臣论辅佐之策，朝鲜君臣甚为感动。许国回国时，朝鲜敬赠诸多贵重礼物，许国一概谢绝不受。朝鲜国王特命将许国清廉高洁之风题刻石碑颂扬。
万历十一（1583）年四月，升任礼部尚书兼东阁大学士，位居次辅。同年九月，晋升太子太保文渊阁大学士。
万历十二（1584）年九月，因平定云南边乱决策得当，晋升少保兼太子太保、礼部尚书，授武英殿大学士。同年，神宗加恩赐建石坊，也就是现在歙县重要的地标式建筑——许国石坊。关于许国石坊的建造，还有一段脍炙人口的民间传说，这里就不再赘述了，如果你不知道，那就到歙县来探访一番。
许国石坊上有一幅雕刻，三只喜鹊站在梅花的枝头，树下有三只豹，这幅图叫“喜上眉梢”（“梅”与“眉”同音）或“三报喜”（“豹”与“
报”同音），暗喻许国的三次升迁。
（三报喜）
. 许国的生平
许国在朝期间，朝中风起云涌，他曾被朝臣攻击不断，而神宗力挺不懈。万历十二年、十三年、十七年、十九年，都有人参劾许国。而神宗不是斥责，就是罚俸、撤职参劾人；因遭参劾，许国多次自请免职，神宗两次驳回他自请免职的上疏，加批''毋得固辞''四字，并改任文渊阁大学士，晋少傅兼太子太傅。以表彰他“协忠运筹，茂著劳绩”。万历十九年，许国与次辅王家屏、工部郎张有德请册立太子，受神宗责备。许国第五次上疏求退得以应允。
许国一生经历嘉靖、隆庆、万历三朝。为官沉稳谨慎，忠诚练达，政绩卓著。万历十五年，主修《会典》。万历十七年（1589），在他与福建巡抚汪道昆等人的共同努力下，总督浙直军务、太子太保、兵部尚书，抗倭名将胡宗宪的冤案得以彻底平反。任职期间，他一上《藩禄粮议》，二上《盐法议》，三上《屯田议》，四上《防边议》，五上《兵食议》。除此之外，又主张宁夏垦荒、辽东通海运、苏州增纺织、广东增兵防。上述各项奏议，几乎全都获准施行。许国诗文造诣较高，作品浑厚典雅，一代文宗王世贞等人评价很高。著有《许文穆公集》16卷。万历二十四年(1596)，许国因病去世，终年七十岁。消息报至京师，朝廷赠官太保，谥为“文穆”，入祀乡贤祠。
（像取自清乾隆修《安徽歙县许氏宗谱》）
. 汤显祖与许国
汤显祖（1550-1616），字义仍，江西抚川临州县人。他创作的《牡丹亭》，主人公杜丽娘和柳梦梅生死不渝的爱情故事为世人所感动。他所写的一首诗大家应该也很熟悉，“欲识金银气，多从黄白游。一生痴绝处，无梦到徽州。”这首五言绝句出自汤显祖的《游黄山白岳不果》。殊不知，这首诗还隐藏着汤显祖和许国的恩恩怨怨。
万历十一年（1583）二月，许国奉旨主持会试，汤显祖以第三甲第二百十一名赐同进士出身，许国算是汤显祖的恩师。万历十八年，汤显祖上书，言辞激烈神宗朱翊钧见奏章后大怒，当即把汤显祖贬为海南徐闻县典史，两年后迁浙江遂昌知县。万历二十六年（1601）汤显祖解职回抚州临川原籍，而许国早在万历十九年（1591）就退休回徽州歙县故里。汤显祖的友人吴序劝他到徽州去晋见许国，以消除隔阂，时过境迁，只要许国肯对皇帝说句话，就能改变自己的困境。在为官期间汤显祖时常与许国意见相左，汤显祖不愿晋见许国，于是写下了“一生痴绝处，无梦到徽州”的诗句。
现在人们常常用这句诗表达对徽州的向往之情，但汤显祖最初表达的是“梦中都不想到徽州”，单看诗句确实存在歧义，可能会引起误解，如果加上汤显祖在之前特地写的一段序就清楚了：“吴序怜予乏绝，劝为黄山白岳之游，不果。”说明汤显祖不想到徽州晋见许国。诗中所说的“多从黄白游”，指的就是黄山和白岳（齐云山），暗喻黄金白银，官位俸禄，徽州是徽商的发源地，也是人们所羡慕的流金之地，汤显祖把徽州比作一个有“铜臭味”的地方，做梦都不想到的地方。
如果不加前面的序，单独把最后两句拿出来确实也可以表达成“徽州是一个人们做梦都想去的地方”，中国语言博大精深，同样的字、词、句，在不同的语境当中可以表达不同的意思，不用纠结这句话到底是褒义还是贬义，徽州的景色确实是如梦如幻，令人向往的。所以现在人们称歙县为“梦里徽州”，并不为过。
现在你对许国是不是有了更多的了解？他不仅是牌坊上刻着的两个字，更是一个有故事的人。关于许国的传奇故事，请到徽州古城歙县来，看一看许国的八脚牌坊，听一听许国建牌坊的由来。
文章参考：
《明史》许国传；
《无锡日报》“太湖周刊•阅读”2018年6月15日文；
《无锡日报》“太湖周刊•阅读”2018年6月22日文；
升溪水博客2010.5.7博文《明代著名政治家 许国》；
黄山吴哈哈博客2011.6.4博文《汤显祖与许国》。
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