沿着滇藏线（214国道）从云南迪庆前往西藏境内，经过进藏后的第一座小镇盐井，会发现在路边矗立着一座与周边环境并不吻合的西式建筑，有高大的钟楼和宽大的礼拜堂，在房顶的最高处都有显眼的十字架，这便是西藏芒康县盐井天主教堂。
盐井天主教堂占地面积6000多平方米，是1855年由法国传教士创建，至今已有近一个半世纪了，但最早的教堂早已在中被推毁，现在看到的是在原址上后来新修建的。
最早来盐井传教的有两位神父（邓德亮神父和比神父）。他们经过长途跋涉，翻山越岭从之南贡山的朋卡来到现在盐井的根拉村，并在根拉村住了一段时间，当时群众中已有信教的人，1865年从贡格喇嘛手中买下了上盐井的这块地皮，并盖起了教堂，有十五间的住宿。据说那时候盐井并没有多少户人家，很多地方是未开垦之地，至此这两位神父在上盐井有了自己的栖身之处，这也成了二位神父传教生涯中的里程碑和转折点。
后来又盖起了非常壮观的西式教堂（在中被毁），从此教徒们慢慢聚集在上盐井落户，教堂也随之逐步扩大，而且还解决了群众住房等问题，让群众安居乐业，使他们逐步了解了天主教的文化内涵。经过岁月的蹉跎，盐井不仅在传教上取得了成果，而且与巴黎教会区域的教士取得了联系。从而天主教在本地的地位和影响越来越大，信徒越来越多，天主教在盐井蓬勃的发展起来了。
外国传教士在当地传播天主教曾受到当地藏传佛教僧俗及西藏传统势力的强烈反对，1940年代，上盐井天主教与刚达寺发生至今为止最后一次冲突，该教堂共有15任神父，其中7任被杀害，自此，外国传教士在盐井的非法传教历史终结，刚达寺重新占领被教堂占用的所有土地。
解放以后，天主教教民向昌都地区人民解放委员会申请，经该委员会主任邦达多吉等人调解，教堂再度成为天主教教民的宗教活动场所。期间，教堂被毁灭。改革开放后，教堂又被修复。如今在盐井，百分之八十的村民信仰天主教，西方的天主教已经成为当地的主要宗教。
盐井的天主教堂极具中国特色和藏族风格，除了主耶稣像、圣母玛利亚像和一些圣经故事的画框以外，还有传统的红灯笼和洁白的哈达，一些年轻人做错了事，也会来教堂内做惭悔。
天主教给这个偏远的盐井小镇带来不少异国风俗，当地不少青年男女在恋爱的时候，如果分别信仰佛教或天主教，家人也不会阻止他们结合。婚后，二人还是各信各的宗教，耶稣和释迦牟尼像可以共处一室，尽管信仰上存在差异，但多年来，他们和周围佛教信徒从没发生宗教间的冲突。
由于这里是西藏，天主教信民仍然把藏历新年当作一年的起始，传教士穿的是藏装，在圣母玛丽亚像前敬献的都是藏族传统的哈达。尽管没有圣诞树或圣诞老人，但教堂仍然会邀请临近省份教堂的教友，甚至当地佛教寺庙的寺主和村里的佛教信徒前来欢聚。每年藏传佛教传统的“跳神节”到来时，神父与天主教民们也会得到邀请，和佛教信徒共同欣赏“神舞”来欢庆佛教节日。
天主教已经渗透到当地人生活的方方面面，就连村里新出生的小孩也会被家长带到教堂，请神父取个“保罗”、“安妮”这样的“教名”，伴随他们终生，不再另取藏族名字。他们死后也是按照天主教的仪轨进行土葬。
在2008年有一部热播的电影《车票》，由吴奇隆和左小青主演，当时的主要取景地就在西藏澜沧江边的盐井，故事即围绕此盐井教堂展开，影片中的嬷嬷原型亦为此教堂的修女。
天主教1865年传到盐井，至今已有近一个半世纪了，自1865年至1949年历经17位外籍本堂神父，是西藏境内唯一的一所天主教堂，并拥有全世界仅存的一套藏文版《圣经》和《圣母玛利亚传记》。在西藏这个满是佛塔林立，寺庙众多，红衣喇嘛遍地的雪域高原，能存在这样一座美丽的天主教堂，可以说是一个奇迹。也是多元文化共存的结果。真正的理想国便是多种文化交融、多种宗教并存，大家和睦相处，过得与世无争的快乐生活。
如何去西藏盐井天主教堂？盐井位于云南与西藏的交界处，距离云南离西藏最近的县城德钦也有113公里，如果从丽江出发，先要坐班车到达香格里拉，再从香格里拉转车到德钦（注丽江无直达德钦的班车）。因为到德钦已经临近晚上，已经没有去芒康的车，这时最好从德钦赶到飞来寺住，这样的目的是可以第二天起来欣赏到壮观而神圣的梅里雪山。欣赏完梅里雪山的日照金山，再从德钦或飞来寺坐班车到盐井，由于是农村客运，加上西藏境内限速，所以到达盐井差不多是下午二三点了。天主教堂距离盐井镇中心还有一段距离，可以坐当地村民的车或徒步前往，教堂属于当地人神圣的宗教场所，所以请尊重当地风俗习惯，目前盐井教堂是免费开放，不收任何费用。
当然如果觉得为了一个单一的小众景点，花几天时间去折腾有些不太值得，但又想深入的游玩藏区，体验不一样的人土风情，那跟专业的户外俱乐部前往是一个比较理想的选择。目前云行户外的滇藏线和滇川藏加泸亚线、大香格里拉环线、三江并流环线等都将盐井天主教堂这一景点囊括在内，这样再也不用花大价钱再单独包车或坐漫长的班车前往了，有专业的户外俱乐部领队和同行的小伙伴陪你一起欣赏美景，相信收获不仅仅是路上的风景，还有更多精彩瞬间和美好回忆。
