在浙东宁海有这样一个古镇，它始建于宋末，独处于世外，至今仍完好地保存着旧时江南的民居原版，是江南最大的童姓聚居地，被称为是“活着的古镇”，有“浙东丽江”之美誉。由艺术大师陈逸飞执导，陈坤、曾黎主演的，荣获上影节金爵奖最佳影片提名的爱情战争片《理发师》就是在此取景，影片中小镇那古朴沧桑的容貌，带着浙东古镇特有的韵味，给人一种有别于一般繁华古镇的安静淡雅的美。这个古韵浓重的江南小镇就是前童古镇。
前童古镇地处浙江省宁波市宁海县，它始建于南宋末年，盛于明清，距今已有近800年的历史。我们知道宁海县是《徐霞客游记》开篇地，有着极其丰富的旅游资源，而坐落于此的前童古镇当然也不例外，这里文化底蕴深厚，自然风光秀丽，是一个“山环水绕、围而不塞、藏风得水”的“风水宝地”。这里有着江南古镇最典型的风情风貌，白瓦黑墙青藤，石头镂花掩窗，再加上幽幽浅行的白溪水，画栋雕梁的枋门窗，完全一番“家家有雕梁，户户有活水”，不似水乡，胜似水乡的绝美景象，前童也因此被称为“江南小丽江”。
南宋绍定年间，当地童氏先祖举家从台州黄岩迁徙到此定居，因当时居住在慧明寺前，故而得名“前童”。童氏子孙经过千百年来的繁衍生息、耕读传家，现已有人家2000多户，人口近3万人，成为江南最大的童姓聚居地。前童是浙东地区最具儒家文化古韵的小镇，有“江南第一儒镇”之称。这儿的人们一直遵循着惯有的生活方式，耕读敦睦、训育后人，才形成了“小桥流水遍庭户，卵巷古院藏艺文”的古文化风范。这里历代人才辈出，据统计仅在明、清两代就有200多人考取秀才以上的功名。
古镇没有过于浓郁的商业氛围，走在如迷宫般的卵石小径上，路边青砖墨瓦、溪水幽碧，你会发现这儿的一砖一墙、一路一桥都是时间精美的作品，处处透露着古朴、沉寂的气息，给人一种古韵浓重的沧桑感。整个古镇按“回”字九宫八卦布局，每间房屋都与八卦对应。这里至今仍保存着1300多间明清古民居，民宅、书院、祠堂各具风姿，老街、亭台、牌坊交相辉映，咋一看觉得破败不堪，细品方见其精美绝伦。
在前童，你可以参观建于明初的庄严肃穆的童大宗祠，也可游览有徐霞客游记中巍峨奇秀的梁皇山，还可以体验趣味原始的浙东民俗。当然最不容错过的当属生长在前童镇竹林村东头的“浙江第一古樟”。古樟俗称“五杈樟”，高达18米，胸径约15米，栽种于唐朝到南北朝之间，树龄至少1200年以上，以其年代久远、枝繁叶茂、生机盎然而著称，它被列为宁波市“十佳古树名木”之首，被认证为国家一级保护古树，并荣获“宁波树王”之美誉。
