如果你今年夏天到青藏高原旅游,就会明显感觉到青藏高原上的纳木错和青海湖等湖泊面积扩大了。因为湖泊面积的增加,青藏高原上的空气变得更加湿润,牧草的生长也变得更加旺盛。短期来看,这的确是一件好事。
然而在青藏高原湖泊面积扩张的背后,却是喜马拉雅冰川加速融化的大背景。人类早在上世纪七八十年代,就利用卫星遥感技术观测喜马拉雅冰川的变化,进入21世纪之后,随着全球温度的上升,喜马拉雅冰川的融化速度正在加快。
科学家们认为,在过去的40年时间里,喜马拉雅冰川总量大概减少了25%。一些详细的数据,看上去更加触目惊心。在20世纪的后三十年,全球变暖的速度还不是很快,喜马拉雅冰川每年大概笑消融25厘米。2000年是一个关键的时间节点,这之后喜马拉雅冰川每年融化量达到了50厘米。
每一年都有至少80亿吨冰川消失,在一些海拔更低的地区,冰川融化的速度更快,有的地方甚至每年就会消失4-5米厚的冰川。科学家们认为,全球变暖自然是冰川融化的主要原因,但具体原因更加复杂。比如人类大量使用化石能源引发的空气污染,大量煤烟会在喜马拉雅冰川表面聚集,这降低了冰川对阳光的反射能力,从而让冰川加速融化。如果按照现在的速度下去,到21世纪末喜马拉雅冰川可能会只剩下目前的三分之一。
喜马拉雅冰川的存在,对人类有更加重大的现实意义。因为从青藏高原发源的诸多大河,其主要水源就是来自于喜马拉雅冰川,包括长江,黄河,湄公河等。这些河流的下游地带往往是世界上人口最稠密的地区,包括东亚,东南亚和南亚在内的20亿人都以这些河流为生,一旦喜马拉雅冰川枯竭,这些河流的水量减少,下游20亿人的生活将受到严重的影响。
诚然,现阶段青藏高原湖泊面积的扩张让人欣喜,但我们也应该明白,这种现象是不可持续的。大家怎么看?