位于山西省大同市的云冈石窟，是我国著名的四大石窟之一，同时也是我国唯一的全皇家建造的石窟。历经1000多年风霜历史的云冈石窟，于2001年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，让这座北魏时期建造的石刻艺术宝库成为了整个人类世界的遗产。对于喜欢中国古代石刻造像艺术的人来说，云冈石窟一定要去看看。
根据史料记载，云冈石窟开凿于北魏时期，从文成帝和平初（460年）起，一直延续至孝明帝正光五年（524年）止，前后历经60多年，才最终达到了一定的规模。云冈石窟最为著名的石刻造像是根据北魏五位君主开凿的“昙曜五窟”，而这也是云冈石窟最早开凿的洞窟。
从云冈石窟早期开凿开始算起，这片神奇的艺术殿堂已经经历了1500多年的沧桑历史。在这漫长的历史长河当中，朝代经过不断的更迭，云冈石窟也在不同程度上遭受了人为和自然的破坏，致使洞窟及雕像有不同程度的损毁。庆幸的是，人们对于古代石刻艺术的认同使得这片艺术宝库得以不断的修葺和维护，得以以如今的面貌面对所有人。自然的灾害也好，人为的灾难也罢，作为一个古老的国度，中国经历了太多的沧桑变化，在整个历史的脉络里面，云冈石窟也一直伴随着变化不断的变化着。
去过云冈石窟参观游览的人都知道，云冈石窟的造像气势宏伟，内容丰富多彩，在石窟面前，尤其是在宏大的佛造像面前，人们会有一种油然而生的敬畏感。正是这些开凿于1500多年前的造像，被很多媒体称之为公元5世纪中国石刻艺术之冠，甚至还被誉为云冈石窟是中国古代雕刻艺术的宝库。
其实，前后历经60余年才开凿完成的云冈石窟，按石窟形制、造像内容和样式的发展情况，可分为早期、中期、晚期三个阶段。早期就是我们刚才提到过的“昙曜五窟”，具有浑厚、纯朴的西域情调，是云冈石窟真正的精髓所在。北魏皇家在此时提现的淋漓尽致。
中期的云冈石窟，则是当时石刻造像的高潮阶段，也是云冈石窟当时最鼎盛的时期。这个时期的云冈石窟，呈现的内容繁复、雕饰精美的雕刻艺术特点大异于早期石窟，雕刻造型追求工整华丽，从洞窟形制到雕刻内容和风格均有明显的汉化特征。云冈石窟中期开凿的洞窟在很大程度上标志着云冈石窟佛造像的中国化演变开始。甚至可以说，云冈石窟建造的整个过程，相当于佛教石刻艺术中国化演变的一个过程。
晚期的云冈石窟跟中早期相比，显得稍微有些不成规模。此时的北魏王朝处于一种并不太稳定的局面，孝文帝迁都洛阳后，云冈石窟大规模的开凿活动虽然停止了，但凿窟造像之风在中下层阶层蔓延起来，在此期间，这些当时的“爱好者”们在云冈开凿了大量的中小型洞窟，也在一定程度上对后期的云冈作出了不小的贡献。
整个世界都知道中国是石刻造像艺术之乡，而云冈石窟形象地记录了印度及中亚佛教艺术向中国佛教艺术发展的历史轨迹，多种佛教艺术造像风格在云冈石窟实现了前所未有的融汇贯通。云冈石窟对于佛教发展以及石刻造像艺术的重要意义不言而喻，成为世界遗产之后，更需要我们保护和开发它独一无二的价值，让其灿烂的历史再次辉煌。
