地上的文物看山西，一点儿不假。每一次进入山西，都会对所到之处以及周边的古建筑感兴趣，于是，不会放过一砖一瓦。天镇的慈云寺听说有千年的历史了，自然要去探个究竟。一进门，一位老者告诉我，慈云寺原来叫法华寺，其气势轩昂，布局严谨，被古人誉为“关北巨刹”，也是文保单位。
老者介绍说，慈云寺创建于唐代，民间有的说是建于汉代，因无实证，无法考证其具体建设年代。从史料上查，原存于寺内辽开泰八年(1019年)的无垢净光舍利塔，证实了辽代寺宇曾进行扩建，且巳颇具规模。我感兴趣的是这座寺院的建筑中的钟鼓楼的制式。
现存的大木构件上可以找出辽代木作遗物，如释迦殿和毗卢殿的檐柱、额枋及一部分梁栿等构件明显地保留了当时的建筑形制特点。从辽代至明代，几百年风风雨雨，慈云寺历经时代变迁和战火劫难衰败。在当地民间流传有“大庙盖成小庙庙，钟鼓楼盖成草帽帽”之传说。明嘉靖十八年(1539年)和清乾隆二十六年(1761年)曾屡次修葺，成为现存的一组完整的古代寺庙建筑群。解放以后，慈云寺得到了保护和修缮，被山西省人民政府公布为重点文物保护单位。
入了山门，第一重院落为天王殿，殿前东西两侧有钟楼、鼓楼相互对称，为圆形穹庐顶，顶下有两层。下层周设廊柱8根，砖砌成室，上层敞亮，周有围栏，围栏磨得光滑亮洁。木纹清晰可见，整个结构有少数民族的文化特点，这样的制式为国内罕见，是山西省现存元、明两代钟鼓楼中仅有的一例。
整座寺院坐北朝南，布局为四重大殿排列在中轴线上，两侧配置小殿，依次为金刚殿、天王殿，释迦殿，毗卢殿。禅堂，经堂、祖师堂等。整个建筑群高低错落，规整对称。
慈云寺为佛教禅门七宗之一的临济宗所据。早在明清两代，寺院广结善缘，聚众说法，影响甚大，并供朝礼五台山的蒙、回，汉等民族的僧尼，居士歇脚饮居，故又称十方丛林。清乾隆十九年(1754年)和硕庆亲王请朝廷颁发全部大藏经于慈云寺。自此，慈云寺名气上升，香火愈盛，是慈云寺的极盛时期。为慈云寺四大殿顶部的屋脊，全部是精致的砖雕和琉璃浮雕，两侧装饰有花样繁多，斗姿争艳的花卉图案和色彩绚丽，造型奇特的五色龙。顶部立有众多的人物和各种走兽的彩色塑像，形象逼真，生机勃勃，在日光下更是金光四射，熠熠生辉，是明代琉璃的艺术珍品。
钟鼓楼是慈云寺最具特色古建筑之一，据寺院碑刻记载，明宣德五年重建。其建筑结构独具匠心，形式为八角攒尖和圆锥形顶的结合体。这种建筑形式最早在唐代明器中已有发现。宋《营造法式》中所载“亭榭斗尖”，是类似伞架的结构。这种做法在清代皇家园林和南方园林较为常见，一般八角圆形多用于亭榭。在中国所有的传统钟鼓楼中都是方形亭式，而慈云寺的钟鼓楼为八角圆形，形制极为罕见。它们重建于明代，由八根重檐金柱和八根檐柱组成，顶作苍穹式，上置圆形宝顶，加之梁枋斗拱等承重结构作屋檐外伸，在美学和结构上它拥有一种独特的风格。与具有“关北巨刹”之称的慈云寺相依相衬。为中国古代建筑杰出代表形式之一。
钟鼓楼是中国古代用以司时的公共性楼阁建筑，钟和鼓原本都是古代乐器，以后才用于报时之用。同样在历代佛教寺院中都有设置。中国古代钟鼓楼起源于汉代。
多少年来，晨鼓暮钟，尤其是释迦殿的壁画，照原样重新彩绘一新，都值得特别一品。
一代代一朝朝更替着，天镇长城脚下，历史再一次的回响着天明击鼓催人起、入夜鸣钟催人息的晨鼓暮钟声….
