中国自古就有“桥的故乡”和“桥的国度”之美誉，汉朝时期就已经出现拱桥和廊桥，隋朝时出现一批造型优美的石拱桥，如河北赵州桥，到了宋朝，桥梁技术已经达到巅峰，建造出一批让人惊叹的名桥，其中最有代表性的就是被誉为“中国古代四大名桥”之一的广济桥。
广济桥位于广东潮州，始建于南宋孝宗乾道七年 (公元1171年)，迄今已有849年的历史，是中国第一也座也是世界第一座启闭式桥梁，以其“十八梭船廿四洲”的独特风格与北京卢沟桥、河北赵州桥、泉州洛阳桥齐名。
潮州是著名的陶瓷出产地，在晚唐时期，就已经开始大量外销陶瓷产品，到了宋朝，对外贸易更是达到巅峰，成为广东第二大城市，仅次于广州，被史学家誉为“海上陶瓷之路始发港”。
水流湍急的韩江自北向南纵贯潮州，将城市一分为二，为了满足当地居民的生活和外贸需求，宋朝地方官打算建造一座横跨韩江的浮桥。
乾道年间，担任潮州知州的曾汪，在江心筑一桥墩，用86只船，连接韩江东西两岸，建成一座别具风格的浮桥，命名为“康济桥”。
史书记载：（曾汪）造舟为梁，八十有六只，以接江之东西岸。且峙石洲于中，以绳其势、根其址，凡三越月而就，名曰康济桥。
当时韩江汇集九河之水，汛期水量极大很大，浮桥经常被冲毁，在康济桥建成之后的几十年间，几乎每位地方官都要对桥梁进行维修。
常祎任潮州知州时，开始在韩江中修筑石墩，前后共修筑了23座。
史书记载：淳熙元年，舟以雨坏，太守常公祎所以处此者，与曾公一概出帑余为居民唱。乃命以损其制，以便操习，其舟多于前者十三，役毕余力犹裕，遂创杰阁于西岸，以镇江流，名曰仰韩。
经过多年的维修和改建，康济桥成为一座两边用石墩架木梁，中间以二十四只船相连的梁桥与浮桥结合的格局。
史书记载：桥之西扁曰丁侯，桥之东扁曰济川，自乾道来，且筑且增，有毁有复，东西为屋共四十间，中流联络以二十四舟济之，时其操纵，兴波上下。
到了明朝宣德十年（公元1435年），潮州知府王源对康济桥再次进行大规模维修，改名为广济桥，“取济百粤之民，其功甚大也。”
这时候的广济桥繁华无比，桥上有亭屋126间、楼台12座，既是通行道路，也是贸易中心场，当时桥上集市林立，商旅云集，成为盛极一时的“桥街 ”。
桥上楼台全都有一个诗意化的名字，史书记载：““楼之一西曰奇观，东曰广济；楼之二西曰凌霄，东曰登瀛，楼之三西曰得月，东曰朝仙；楼之四西曰乘驷，东曰飞跃；楼之五西曰涉川，东曰右通；楼之六西曰左达，东日济川；楼之七西曰云衢，东曰冰壶；楼之八西曰小蓬莱，东曰凤麟洲；楼之九西曰摘星，东曰凌波；楼之十西曰飞虹，东日观滟；楼之十一西曰浥翠，东曰澄鉴；楼之十二西曰升仙，东曰仰韩阁。”
很多慕名而来的外地人看到广济桥后，都会感慨道：“这真是江南第一桥啊！”
嘉靖年间，潮州知府丘其仁将江心的24只船减到18只，从此，有了“十八梭船甘四洲 ”的格局。
每年韩江江水上涨时，十八梭船随江水涨落而起伏，形成了“十八巨鳌联铁鞋，浮梁飞渡小蓬莱”的美景，后来被潮州人称作“湘桥春涨”，定为“潮州八景”之首 。
清朝时期，也对广济桥进行过几次维修，2003年至2007年，广济桥经过四年维修，恢复了明代风貌，使人们可以一睹古朴典雅的古建筑之美。
广济桥是一座底蕴深厚，承载着中华文明的历史之桥、文化之桥，是世界桥梁建筑史上的艺术瑰宝！
