很多人一听到南极，都想的是冰天雪地，大雪覆盖，但是在南极却有一座处于高度活跃状态下的巨大火山，这座火山就是埃里伯斯火山。而让这座火山闻名于世的，却是发生在上世纪的一场惨烈的空难。
上世纪六七十年代开始，旅游业蓬勃发展，很多人都厌倦了观光打卡式的方式，都想寻求更为刺激的旅游经历，南极成为很多人的首选之地。对于大多数人来说，南极这个地方十分神秘，终年被大雪覆盖，景色也让人十分的喜欢。为了满足世界各地乘客的好奇心，南极航空公司在上个世纪开出了一条南极之旅的线路。
南极航班和其他航班不同，为了方便乘客靠近飞机窗户，航班还空出了15%的座位，机舱还准备了香槟，龙虾，鱼子酱等美食。能够乘坐南极航班的人，基本上都是非富即贵的，但也有不少的工薪阶级花费很长的时间积蓄钱财，以满足自己的好奇心。
1979年11月28日，237名乘客怀揣兴奋的心情登上新西兰航空901号航班。当时901航班的机长是吉姆柯林斯，他和副驾驶都是新西兰航空公司资深的驾驶员，但是二人并没有飞南极航线的经验。如果不是因为人手不够，航空公司也不会让他们二位去飞一条对于他们来说完全陌生的航线。不过上一趟机组给他们留下了一份航行图，在起飞之前，机组驾驶人员研究了19天。
起飞之前，他们把航线坐标上的数据全部输入了飞机的自动驾驶仪器中，也就是说，他们并不需要做什么，自动驾驶仪会按着输入的坐标飞行。但是让他们没有想到的是，他们手中的这份飞行航线在发到他们手里的时候被新西兰航空公司改了两个坐标值，相比旧航线，新航线向东偏离了45公里不再飞跃麦克默多湾，而是直接飞跃路易斯湾以及海拔3794米高的埃里伯斯火山。航空公司在修改坐标后，并没有告知机组人员，对于经常飞这条线的飞行员来说，肯定会有疑问，但是当时驾驶901航班的飞行员第一次飞这条线，所以也没有看出问题。
28日早上八点十五，新西兰航空公司901航班起飞，按照计划，飞机在中午一点会飞过罗斯岛。面对这么重要的景点，机长想要看一下，但是他和基地的人联系，得知罗斯岛的气候十分恶劣。机长虽然很失望，但是好奇心和不该有的欲望蒙蔽了他的理智，他根据以往的经验，决定将飞机降到云层下。
飞机下降高度之后，机长发现十分显眼的麦克默多站根本就看不到。他此时还不知道飞机已经偏离了航线，下面不是麦克默多湾，而是路易斯湾。当飞机下降到450米的高度时，他们遭遇了极地地区特有的恶劣天气—乳白天空，也就是天空与地面暴风雪形成同一种乳白色的颜色，阳光在地面冰雪和空中的冰雪颗粒之间来回反射，让人眼花缭乱，根本就看不清眼前的状况。
乳白色的天空和大地遮蔽了机组人员的双眼，他们不知道埃里伯斯火山就在眼前，等到飞机距离火山还有100米远的时候，机组人员还有乘客才看到，但此时已经晚了。飞机上257人在清醒的状态下，看着自己一头扎进了火山，机上所有人员全部遇难。
