一早在张掖市区逛完大佛寺后，来到距市区60多公里外的马蹄寺，这里集石窟艺术、祈连山的自然风光于一体，是这一路来最推荐的一处旅游景点。
DAY 09 : 张掖大佛寺 - 马蹄寺石窟群 - 卓尔山
张掖大佛寺
大佛寺就位在市区的民主西街大佛寺巷，占地约6万多平方公尺，是中国现存规模最大、保存最完整的西夏皇家寺院。也丝绸之路上的一处重要名胜古迹群，历史文化名城金张掖的标志性建筑。
大佛寺始建于西夏永安元年，是西夏的皇家寺院。风风雨雨，改朝换代，历经900多年的沧桑，据传传奇人物元太祖忽必烈在这里诞生。大佛寺原名迦叶如来寺。明永乐九年敕名宝觉寺，清康熙十七年改宏仁寺。因为寺院里有巨大的卧佛，所以也被称为卧佛寺。
大佛寺的入口处是一个有五层彩色拱门的牌坊，与两侧的钟鼓楼相得益彰，呈现出一种对称之美。牌坊后面是一座古老的木制大殿，是全国西夏时期最大的佛教建筑——大佛殿。原始的色彩配以层层屋檐和雕饰，绝对是一派皇家气势。中国最大的室内卧佛就位于大佛殿中。
门票 : 40 元
从远处看，大殿的颜色已经脱落，露出了木头的本色。但走近时，精美的木雕画像还是给人以极大的震撼。进入大佛殿，释迦牟尼大佛安详地睡在大殿中央1.2米高的佛坛上。柔和的阳光从屋顶照下来，使人感到轻盈欢喜。佛像的一个中指就可以容纳下一个躺下地人，它巨大的耳朵可以容纳八个并排坐着的成年人。最奇妙的是睡佛的眼睛，当你站在佛祖释迦牟尼睡佛的眼睛对面，他的眼睛会看向你；而当站在睡佛的脚跟边上时，佛祖释迦牟尼却像是闭着眼睛睡觉。
一早来到大佛寺，寺前的广场上有许多人在地上用水在抄写经书内容。
停下来看，这字写得也太好看了，我要是能用毛笔这样随手写写就这么好看就好了。
马蹄寺石窟群
马蹄寺石窟群从东晋十六国时期的北凉起，经过北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民国，到近代止，已有1600多年的历史。其历史悠久，与敦煌莫高窟、榆林石窟齐名，被称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。
而马蹄寺命名的由来，据民间传说，天马下凡时一蹄落在了此处的一块岩石上，踩下了一只蹄印，因此而得名马蹄寺。传说中的马蹄印作为镇寺之宝藏于普光寺马蹄殿内。
马蹄寺石窟群规模宏大，它包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群组成，而每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。其中千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模非常大；金塔寺的大型肉雕飞天是中国唯一的；普光寺地三十三天洞，七层二十一窟,下大上小,呈宝塔形。马蹄寺环境优美，山青水秀，奇峰异洞。
石窟中最早为敦煌人郭瑀及其弟子所凿，先为郭瑀的隐居讲学处，后人增塑像佛，鼎盛时期曾有僧众三百多人。
马蹄寺景区内占地广阔，除了各处石窟文物古迹外，景区内可一览祈连山的自然景色风光。建议前来此处游玩的安排上，可以多抓一些时间，最好有个半天以上。目前这里相对观光客也少，可以好好慢慢走，慢慢看。
车子开到马蹄寺景区门口前，先到旁边的信息中心/售票处买票，除了门票以外，另外可再选择是否有要加买北寺石窟的票。这边建议要多加买石窟的门票，来到马蹄寺，里面的三十三天石窟一定要去攀登一次。
马蹄寺景区内地广、景点多，这次因为时间限制，我只去了重点的两处，三十三天石窟以及千佛洞。马蹄寺里可同时看到藏传佛教与汉传佛教两种汉、藏文化特色的景观，完美相互交汇在马蹄寺这片景色壮丽的山谷之中。其中三十三天石窟属藏传佛教，而千佛洞则是汉传佛教的代表。
门票 : 39 元
北寺石窟门票 : 35 元
三十三天石窟
三十三天石窟高低有七层共21个石窟，划一摆列在四十多米高的绝壁上。形状象一座佛塔镶嵌在绝壁峭壁中央。
据佛经里说，在须弥山顶的中央是帝释天。四个方向的四座山，各有八天。他们有八位天神居住，也就是四八三十二天。它们与中央天神合为“三十三天”，这是佛教的一种境界。只要你涅槃成佛，你就会超越三界，进入西方极乐净土。
而马蹄寺里的三十三天石窟，就是模仿天上的“三十三天”所开凿出的人世的“三十三天”。因此来到马蹄寺大家都会说必登三十三天石窟，攀登上一次三十三天石窟的过程，就相当于经历人生一次的修行。石窟内时而黑暗难行，陡峭的路，就像是人生旅途上的曲折与磨练，经历一切后才算到达你人生的“三十三天”。
三十三天石窟内楼梯走道基本上都很陡峭、狭窄，大多只能单人单向通行，有时也会需要手脚并用攀爬，所以进去时要有心里准备，人多时可能要多花些时间卡在半路等人上下。
登上三十三天石窟内的看点有两部分，一个是里面的大大小小造型精美佛像雕塑；另一个则是从高处望出去的自然景观。
千佛洞
千佛洞是马蹄寺石窟群当中开凿最早的区域之一，属于汉传佛教。马蹄寺千佛洞石窟与三十三天石窟相比，保存更为完好。
千佛洞内的石窟外观精致，分别错落有致地建在造型奇特的崖壁上。其中药师殿位在崖壁的最高处，也是最难攀登的地方。
登上药师殿的中间有一段是几乎呈现90度，上下只能靠手脚同时并用，同时脚踩手扶墙上的凹洞前进。不止上去时很费力，下来更是一大挑战。
马蹄寺的景区内值得一看的地方很多，但这次很可惜因为当天还有其它景点安排，只在这里停留了3个多小时，没想到光是只看三十三天石窟与千佛洞都还是觉得太赶了点，很多古迹文物都没能好好细看。所以有要来这里的人，建议当天事先多预留时间，至少有个半天以上最好。
卓尔山
今天最后的一个景点行程就是有东方小瑞士之称的卓尔山。
卓尔山位在青海省祁连县八宝镇，藏语名称是“宗穆玛釉玛”，意为“美丽的红润皇后”。顾名思义，卓尔山的山体是由红色砂岩、砾岩构成的丹霞地貌。
据说宗穆玛釉玛是龙神的公主。她爱上了英俊威武的阿咪东索（牛心山）。遭到了龙王的反对。于是宗穆玛釉玛冒反天规，冲破重重阻碍，嫁给了阿咪东索。然而公主为此付出了沉重的代价，她被龙王变成了卓尔山。宗穆玛釉玛和爱人阿咪东索无怨无悔，永远相守相依，默默守候在八宝河两岸。他们深情对望，共同保护祁连的山山水水。宗穆玛釉玛和阿咪东索的动人爱情故事，让卓尔山更加美丽！
门票 + 观光巴士 : 80 元。
从景区入口售票处到卓尔山的上山步道，需要搭一段观光巴士。
如果是夏天油菜花季节时来，一望出去，这里会是一片绿、黄相间的花海，很美。不过很可惜现在9月来时已经看不到了。
从烽火台窗口望出去，群山起伏，绿的异常浓烈，红的如此张扬。如此壮阔的景色，用相机从任何角度拍摄，都是一道美丽的风景。
快到晚餐时间，下山前先来串牦牛肉串 + 酥油奶茶 垫肚子。
祁连山脚下的美味 — 撒拉尔餐厅
一整天的行程后，晚餐来到祁连山脚下的这间撒拉尔餐厅。
用餐时基本上店内都是人气满座，不亏是网上名店。来之前听说祁连的羊肉最好吃，点了份撒拉土火锅和牙签羊肉，另外加两个配菜和奶茶。吃完后的评价是 : 果然名不虚传，真心好吃。羊肉鲜嫩味道不膻，特别是牙签羊肉，吃过之后都会念念不忘。
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