火山遍布在我们的整颗星球上，世界各地的大陆上大约有1500多座活火山，在深海的海床上也有无数座火山。大多数火山,无论是在陆地还是在水下，都处于板块交接处。沿着数块板块的分界线，火环绕着太平洋，形成了环带，这条环带上它包含了地球上百分之七十五的火山。
火山可被分为很多种，主要根据形状和大小来区分，复式火山看起来像是高而陡的山峰，盾状火山是更平坦的圆顶状，而破碎火山口则是地面上的大凹陷，而海底的中洋脊则是位于海底的火山山脉，所有的火山都会喷发出气体和熔岩，这些喷发物的旅途始于地球深处的核心，中心温度不输于太阳表面，它能够将其热量传递到周围的岩石地慢中，在这种情况下，热能会熔掉部分岩石，熔化的岩石也就是岩浆，比周围固态岩层轻，所以它可以通过地壳中的空隙溢出导致火山喷发。
在到达地表后变成了熔岩，它的温度可达一千摄氏度以上，除了熔岩外，火山喷出形成在地幔中的炙热气体，这种现象叫做碎屑流。这些气体与炽热的火山灰相结合，从火山两侧以每小时160公里的速度向下移动，烧毁了途径的一切。科学家们研究了火山爆发指数，即VEI，是用来测量和分类火山喷发的火山岩，气体和其他物质的数量，以及火山喷发的云层高度等因素。
火山爆发指数从0开始算，每增加一级都是以对数形式递增，这意味着每个级数的强度是上一个级数的10倍，火山爆发的指数并没有上限，但迄今为止测出的最严重的喷发被归类为VEI-8，这些喷发发生在千百万年以前，是人类目睹过最具破坏力的火山喷发。
1851年印尼坦博拉火山爆发，这是一座巨大的复式火山，当它喷发时，其威力为VEI-7。这次喷发导致了地震、海啸和火山碎屑流摧毁了大地并夺走了上千条印尼人的生命，火山爆发甚至摧毁了坦博拉的山顶，使这座高度4000公尺的山峰成为了一个深1109公尺的破火山口。
尽管火山是自然界最具破坏性的力量之一，但它们也有帮助地球生命成为可能，火山灰为附近的土壤提供营养使土地更加肥沃，熔岩冷却后变成岩石，形成新的地貌，借助于地心的热能，使这颗星球成为我们今天所看到的富饶、生机勃勃的土地。
