1956年2月，我家从六堆子搬进了坡子街70号，我便成了火宫殿的“邻舍”。
新家的东边是坡子街粮店，西边则是一条两米来宽的巷子，巷子里面就是大名鼎鼎的火宫殿。
火宫殿原是一座祭祀火神的庙宇，又名乾元宫，建于明万历五年（1577年）前，距今已有四百三十余年历史。道光六年(1826年)重修，火宫殿附有火神庙、财神庙、弥陀阁、普慈阁之建筑，面积计六千余平方米。
民国二十七年(1938年)，文夕大火，殿宇焚毁殆尽。民国三十年(1941年)重修，仅恢复火神庙堂，废墟搭建棚屋。其时小商小贩、三教九流，杂居其中，几乎可与旧日北京天桥、南京夫子庙媲美。而经营饮食者最多，其风味小吃，为老长沙居民及南北美食家所称道。
巷子口有一个槟榔摊，摊主姓胡，是位矮个秃顶中年男人，湘潭口音。圆形玻璃缸内装着槟榔，一分钱两口、一分钱一口，最好的也只两分钱一口。一个槟榔壳子，用刀开成两瓣或三瓣，点点“灰”，放上槟榔芯，买槟榔的，有的人还喜欢点上桂子油。我曾试过一口，只嚼了两下，喉咙就被“锁”住了，额壳直冒汗。从此，我与槟榔无缘！
紧挨着的是葱油粑粑摊位，女摊主站着，一只手握着装有米浆的铁模子，另一只手用火钳不停地翻动油锅里的粑粑。旁边坐着失明的老倌，嘴巴不停地唠叨些什么。他们家中有好几个孩子，女主人这一辈子真不容易。
巷内十多米处，是一座单孔拱门的砖砌牌坊。牌坊上方正中立着葫芦状宝顶，两旁各有一倒立的鲤鱼。牌坊上有四个翘起的飞檐，立面塑有人物、山水，图中有骑马、舞刀的，好像是一个个的故事，蛮有情节。牌坊上方正中是清代书法家黄自元写的“乾元宫”三个大字。
图中右边是我家，左边是炒货店。后来，炒货店关门大吉，做了火宫殿的包点制作间 图片来自网络
进入牌坊下的拱门，是一条麻石铺地的小街，小街两侧是一个紧挨着一个的棚屋状铺面，都是小吃店和饭馆。店与店之间用木板或玻璃门隔着，长麻石条铺的地面。店内设施很简陋：几张抹得发白的四方桌、十几条长条凳，一口大灶、一块案板。
顾客都是老食客，偶有慕名而来的外地客人。店堂虽然简陋，小吃品种还真不少，都是长沙人最爱吃的臭豆腐、百粒丸、葱油粑粑、糖油粑粑、红薯粑粑、米粑粑、米粉、水煮馓子、春卷……还有龙脂猪血、荷兰粉、三角豆腐、姊妹团子、红烧猪脚、八宝饭……
一家叫“李子泉”的饭铺，以红烧肉和神仙钵饭出名。还有豆豉炒辣椒、冬笋炒腊肉、大杂烩。
好吃的东西真多，别说能吃上一碗，就是在里面转上一转，那扑鼻的香味，也叫你舒服好一阵子。
火宫殿小吃 网络图片
我们细时候都会唱：“火宫殿，样样有，有饭、有菜、有甜酒，还有白糖腌菜藕。”
牌坊的正对面、小街尽头是一座高大的庙堂，两进三开间，殿堂很高，里面乌黢嘛黒的，根本看不清供奉的祝融火神塑像。偶尔有人来烧香，烧香的人还冒得龙王宫、玉泉山的多。
大殿里的厢房里住着一位守庙的嗲嗲，姓戴，瘦高瘦高的，他的儿子也很高，大家都叫他“戴长子”。
大殿的弯角里整齐地排列着上了黑漆的木水桶、装了大木桶的板车；架子上竖着铁叉、铁耙、火钩、手动水枪；墙上挂着圆锥形的斗笠。这就是历史悠久义务消防队的全部装备。
据《湖南慈善档案》记载，长沙最早的民间义务救火队成立于清代同治元年（1862年），命名为劳松杨堂救火队。这一年，由火宫殿（乾元宫）出资，从广州购进了一台铁木结构的人力救火机，这也是湖南最早使用的一台人力机械救火机，俗称“水龙”，其功能相当于现在的消防车水枪。后来，劳松杨堂救火队指挥权正式移交坡子街火宫殿，改名为同善堂救火队。
1926年成立于坡子街的长沙消防联合会 网络图片
接到火警报警后，巷口摆槟榔摊的胡老板会立即吹响警哨，一群头戴斗笠、肩挑大水桶、手持铁叉、火钩、推着水车的义务消防员们，会从火神庙里冲出来，直赴火场。
火神庙的两侧都是用木板、篾席搭成的棚屋，东头是唱长沙弹词的，西头是说书的，每天都有艺人在这里轮番演出。
彭延昆先生是当年几位唱长沙弹词最出名的一位，他胸前抱着一把圆形的月琴，右手指快速地拨动琴弦，左手指熟练地按着琴弦，弦律似乎永远都是“嘭哒嘭地嘭……唱的都是地道长沙方言，亲切易懂。
彭延坤先生的长沙评弹 网络图片
我就佩服他的记性，那么多的人名、名地、时间、事情，唱起来顺口顺耳，一下也不打顿。我读小学那阵子作业不多，回家一下子就做完了，然后去书棚，站在门口听上一段。
彭延坤先生演唱的《说唐》、《岳飞传》、《薛刚反唐》等长篇，深受欢迎。每说完一段都要挨个收钱，一般都会给一毛两毛的，也有不等收钱就拍屁股走路的。
大人们都坐在里面，泡上一杯茶，嘴里叼着一根烟，一听就是半天。而我们小孩都是靠在门外边，呷伴片。
西侧的说书棚，是评弹艺人舒三和开设的。这里每天都有演出，泡上一杯茶，你就可以坐下尽兴地听到散场，其中有熊瞎子说的《济公传》，说得有声有色。说完一棚（约一个小时）还打几句“莲花闹”，逗人发笑。有号称“唐济公”和“廖三国”的唐元芳、廖夔等人。
说书人的特点是：吞字清晰、声音洪亮、表情丰富，起伏跌宕，将听众带入境界。往往说到最惊险处，他把惊堂木一拍：且听下回分解！听得目瞪口呆的观众不得不接着听下场。
书棚两侧各有东、西两个宫门，分别通向火后街和三王街。就在这儿，我与小朋友们就玩过“工兵捉强盗”的游戏。
东边经过铺着长条麻石的长长巷子，两边是深色的高高院墙，还有一个臭哄哄、黑不溜秋的公厕，我从来没有进出过。出巷口，就到了火后街小学的大门口。
西边是一条曲尺巷子，里面还有几户人家的后门，出去就到了三王街。
通往三王街的火宫殿西门 汤武 摄于1999年
1958年4月12日傍晚，平时很少登门的户籍来家，把我爸爸叫到楼上聊天。自己拿了把椅子，坐在楼上临街的窗口前，边聊天，还边将眼光瞟着楼下。
不一会，几辆小轿车停在我家门口。那时长沙人很少见到小汽车，何况一下子几辆小车进入坡子街，就更很稀罕了，怪不得立刻就有人上来围观。只见一大群人拥进了火宫殿，我也好奇地跟着孩子们进去看热闹。
西头饭店的门都紧紧关着，我把脸贴在玻璃窗往里，只看到一位穿着长大衣的大个子，正在与大师傅讲话。
街道干部把我们小孩从里面往外赶：冒得么子看头啰，是检查卫生的。
第二天，毛主席视察火宫殿的消息才广泛传开。
据媒体报导：毛主席向公方经理何炳炎询问了营业情况，品尝了风味小吃，连声称赞：“火宫殿臭豆腐闻起来臭，吃起来香。''当年主席这一句赞扬，迅速传遍了长沙城。
毛主席视察火宫殿两个月后，突然发现火宫殿内西侧的店铺全被拆成平地，施工队伍进驻，要建新楼房了！
从小我就对建筑感兴趣，家门口建房自然少不了我这位小“监理”。每天放学后，我总是要去工地溜一圈，看看房子建筑过程。
用现在的眼光看，这栋两层楼的房子建得非常一般，还不如现代的私人住宅。外墙砌的红砖清水墙，木门、木窗，很大众化，没有一点特别之处。倒是屋顶有些特别：没有采用常见的平屋顶或坡屋顶，而是采用薄壳技术，建成了一个无梁的拱形屋顶。
这栋房子占地312平方米，楼上楼下都有大厅、包厢，容纳的客人多了，店堂也干净了许多，大大改变了火宫殿的面貌。
第二年，政府又拨款在牌坊内东侧建造一栋民族式两层楼的营业厅，斗拱飞檐，雕梁画栋，中间有天井，占地达520平方米。比去年建的房子威风多了。
1959年，坡子街街道工厂征用我家租赁的房屋，我们便搬到三王街去住，与火宫殿打不成邻舍了。70年代，这处房屋成了火宫殿的包子铺，直到后来拆除扩建。
1966年9月“文革”期间，火宫殿古牌楼上的浮雕被作为“四旧”被扫除，数百年古迹惨遭破坏，看到就叫人心疼。
1984年，火宫殿进行了解放以来第二次大规模改造，主楼改建成厅楼、厅阁式的仿古建筑；拆除了小巷两侧的房屋（即我家原来住过的那栋和原炒货店），古牌坊下的大拱门两旁，各增添了一扇小拱门，牌坊前不再是一条窄巷子，成了个小广场。火宫殿同年更名为“火宫殿酒家”。
1994年，火宫殿进行了第三次规模较大翻修改造，在主楼西、北两侧建起了裙楼，在临近坡子街的南侧兴建了一座七层古典式建筑。
七层仿古建筑与茶馆楼 汤武 拍摄
2001年5月，火宫殿兼并了湘江文具厂，并进行了有史以来最大规模改扩建：迁走了老火神庙中的老住户戴嗲嗲一家人，拆除了陈旧的老庙，重建了重檐屋顶，飞檐斗拱、琉璃绿瓦的火神庙。
重建后的火神庙 汤武 摄于2007年
在花掉2000多万元修复火庙的基础上，又不惜拆除了价值近3000万元的东栋经营楼，恢复了火神庙庙坪和古戏台。
修饰了古牌坊，新建了西栋美食街、宴会楼、石坊、水池凉亭。
2002年，在老牌坊前又增加了一座麻石牌坊。
新建石牌坊建设现场 汤武 摄于2002年
改扩后的火宫殿环境优美，古香古色，风味小吃，物美价廉，形成中国南方独特“火庙文化”的现象。坡子街变得热闹起来，以火宫殿为龙头的坡子街也越来越吸引着国内外的游客。
2002年2月4日火宫殿改扩后重新开业，举行盛大的开业典礼，省、市领导、宗教界人士、市民近千人参加了庆典活动。 汤武 摄于2002年
2003年春节，火宫殿隆重举行“花瑶民俗春节庙会”，为“火宫殿庙会”拉开了庙会的序幕。此后，每逢春节、端午节、劳动节、中秋节、国庆节，都会举行不同主题的火宫殿庙会。
2012年，火宫殿征用了原火后街小学用地，新建了五层楼的“湘菜首府”。
2014年初，装修古香古色的 “湘菜首府”建成开张。新楼营业面积近4000平方米，共分30个豪华包厢和一个大厅，可容纳600人同时进餐。
湘菜首府建设工地 汤武 摄于2013年
近几年来，火宫殿每年花30多万元，365天免费给游客唱花鼓戏。每天晚上观众几百人，大家边吃边看，怡然自乐。
火宫殿为给文化建设让路， “艺绝声名远，情深客自来”，客人对火宫殿餐饮文化的最大体会，就在“情深”两字上。
火宫殿已经成为长沙一张靓丽的名片，接待着全国各地的游客，甚至大洋彼岸的客人。
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