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竹山官渡的一处古盐道“藏”于荒岭之中，道路狭窄而崎岖，十分难走。
盐，让我们的生活有了滋味。自古至今，与竹溪交界的重庆巫溪大宁古镇，一股天然的盐卤泉自山洞流出，形成独特的瀑布景观。
历史上，大宁盐场生产的盐巴，通过蛛网般纵横秦巴山间的古盐道，远销鄂、豫、陕等地，其历史悠久、底蕴丰富，不应被遗忘。
十堰南部3条盐道通往巫溪
大宁古镇西面宝源山下，一股清泉从深不可测的山洞中飞泻而下，落差足有五六米。瀑布卷起堆堆雪白的水花，跌在一个石雕龙头上，溅起层层白色水沫。水沫流动缓慢、柔顺，有黏稠的感觉。
站在瀑布下面，雾风扑面，有一种咸咸的味道，这处卤水盐泉就是华夏大地最古老的食盐生产地之一——大宁盐场。《华阳国志校补图注》记载：“当虞夏之际，巫国以盐业兴。”可见，从那时候起，大宁盐厂生产的盐巴就远销鄂、豫、陕等地。
宝源山流出的盐泉。
因为制盐业的发达，以大宁盐场为中心的秦巴盐道，从大宁盐场呈放射状分布开来，纵横交错，纷乱复杂。本地学者明安生在《秦巴古盐道》一书中表明，除了通往恩施、重庆、湖南外，主要的挑盐古道还有9条，其中3条分别北至竹溪、东北至竹山、东至房县。
同时，这些盐道又有无数分道、岔路，蛛网般延伸往人口稍密的山谷、平坝。清代嘉庆、道光年间的学者型官员严如煜，在《三省边防备览》中如此描述秦巴山区古盐道：“东连房竹，北接汉兴，崇山巨壑，鸟道旁通……”
充满艰险的古盐道，不仅为敢于铤而走险的商人们带来了巨大的利润，也为巴蜀、荆楚、三秦三大区域文化的传承、交流、发展发挥了重要作用，是珍贵的非物质文化遗产。
盐道难行异常艰险
出生于1921年，家住竹溪县蒋家堰镇龙堰村二组的挑盐人李相恺，15岁时为躲避抓壮丁出门挑盐，一直挑到1951年。在这10多年时间里，他每个月只能在家里待一两天，然后匆匆奔波在挑盐路上。
古盐道处处难行。一脚踏三省(鄂、川、陕)的鸡心岭，是李相恺挑盐的必经之路。解放前，此段路不仅地势险要，而且三省关隘上有着大股土匪。挑盐人来往鸡心岭山下都不敢独自前行，必须等到各路盐客到齐，集结上百人后，集资请镇坪保安团护送。上了鸡心岭，保安团朝天上放几枪，警告土匪。然后，盐客们就齐刷刷地往前冲，一个人都不敢掉队，否则会被土匪洗劫一空。
十八里长峡卡门湾，是一道天然关隘，有“一夫当关，万夫莫开”之险。在这里，盐道边有个名叫“风洞子”的天然溶洞，入洞后顿感毛骨悚然：乱石林立，地有白骨。听当地老人讲，那里有土匪的尸骨，也有盐客的尸骨。因为土匪被打死后，尸体扔进洞内，盐客被暗害了，尸体也扔进洞内。
最令人胆战心惊的要数陕西省安康市镇坪县丁针沟。该段路是在半山腰石壁上凿出的梯子坎，空手通过都必须面向石壁，手脚并用，小心攀爬，稍有失误便会失足坠入岩下数百米的乱石岗。盐客每次通过必须分三次完成，头两次，每次把重、轻两个盐篓子按序牢牢地捆在脊背上，第三次再把打杵、扁担捆绑在背上。
1941年2月11日，李相恺的姐夫、家住蒋家堰镇河口卢家梁子的陈先让，在背盐通过丁针沟石岩时，一脚踏空摔下山崖遇难，时年22岁，家里留下妻子和两岁的幼儿。在讲述这段经历时，李相恺老泪纵横。
据盐客们讲，盐道上像这样难行的道路还有千山、茶店子、簸箕梁、母猪峡、老爷顶等等，这真是“不信蹊间径，难于蜀道行”。
东与竹溪向坝、重庆巫溪接壤的竹山柳林梭罗树，是盐道通往房县九道、神农架的枢纽。
盐客见证盐道兴衰
东与竹溪向坝、重庆巫溪接壤的竹山柳林梭罗树(地名来自一棵梭罗古树)，是盐道通往房县九道、神农架的枢纽。千年古树下，今年86岁的罗普柏从一间老房内走出来，回忆起这条古道上的往事，他的双眼顿时有了神采。
解放前，为了逃避抓壮丁，父亲带着罗普柏和两个哥哥、一个姐姐，从重庆巫溪一个叫阳雀坝的地方翻山越岭来到梭罗树。穷人的孩子早当家。十几岁起，为了一家人吃盐，罗普柏当起“盐背子”。
当年，他离开梭罗树下的家，翻山进入竹溪境内的栗树坪，经过张公桥、倒座屋、小湾子沟、黄石皮等地，到达大宁盐场，再背上约一百斤重的盐回到家，每趟来回得6天时间。
背盐人的生活极其艰苦。每次出发都要带着玉米面，晚上在路边人家住宿，借用主人家的锅灶做饭。路上要与其他“盐背子”结伴而行，如果不幸遇上半路杀出的土匪，不仅盐、钱尽失，连身上的衣服都要被掠去。
“每次背盐回来，都庆幸没有出事，也很有成就感。家里六口人，背一次盐能吃一年多。”罗普柏回忆，1949年后，他还做了三四年“盐背子”。后来，当地成立供销社，有了足够食盐向村民销售，这条盐道就此没落。
进入上世纪八十年代，受生产成本、行业标准提高等影响，大宁古镇的食盐生产企业被迫停产，大宁盐彻底退出商品经济的历史舞台。与盐道同时没落的还有梭罗树这个地方。曾经，梭罗树下的盐道上，“盐背子”络绎不绝。不少像罗普柏父辈这样的外地人携家带口，迁徙到此居住、务农、经商。
如今的梭罗树，只有屈指可数的几户人家，屋中多为老人、妇女，显得荒凉。“我的记忆里，这里最多有30多户、108人，后来都搬到交通便利的地方居住，或者外出打工了……”
至今传唱庸巴民歌
在两横三纵的古盐道上，至今传唱着很多庸巴民歌。因其原作者是那些辛苦劳作的盐客，这些民歌没有华丽的辞藻，但它通俗易懂，透露出千百年来盐客们的大气和豪迈。记者摘录了一些，大家可以欣赏到这些来自千百年前的庸巴民歌。
“养儿莫挑盐，一年当十年；肩挑背驮难度日，时时有凶险。”
“好吃懒做去挑盐，挑盐多好玩。走半天、玩半天，顿顿吃的油盐饭。过伙计、交朋友，挑盐才能见世面。”
“羊角扁担翘上天，扁担下面有垫肩；垫肩坠子铜钱串，羊肚手巾好擦汗。打一杵，吆一声，担子要轻十来斤，咂袋旱烟更有劲；歇一气，换一肩，只盼太阳早下山，好撂挑子歇饭店。”
“大黄墩、小黄墩，三天不离谭家墩；大官山、小官山，通行三天脚不干。”
“黄世皮是个火龙圈，沙凸子吃袋烟，草鞋树把脚换，穿心店里憩一晚，小湾子沟大半天，结伙成群过卡门湾，黄土岭等汗干，新铺子躲税官，张公桥上缴税钱，栗子坪里把梢弯(休整、加餐)……”
“半岔河里陈婆婆，灶上鸡屎几大坨，一碗合渣卖八个，你说盐客怎么活？”
（来源：秦楚网）
