一台摄像机，一部西游记
86版《西游记》拍摄之路，也是场不折不扣的“取经路”。杨洁在自传中写道：如今人们的眼里，我们那个时代的人也许都是些“傻帽”。
原著里既有瑶池仙境，也有阴森妖洞，为了把山川美景、人文建筑都拍入剧中，杨洁进行过长达63天的全国采景。抵达当时还未被开发成景区、名为“上庸”的张家界时，雨中泥路湿滑，一行人乘坐的面包车险些从弯道坠入山崖。
危险遍布在那六年的摄制里。在海拔一千多米的黄石寨山顶，杨洁为了勘景不慎从观景台上跌落，被一根树桩半途拦下才挽回性命；电视剧片头有一幕是师徒四人走过瀑布顶端，幕后也有险些滑脚坠下的经历；一个镜头拍沙僧举禅杖飞过，摄影师王崇秋抱着摄像机仰卧在地，吊着闫怀礼的钢丝突然断裂，接近200斤的重量砸下来让王崇秋当场晕厥。
剧组没有专门的钢丝，只能使用军队的航空跳伞钢丝替代，拍摄过程中经常断，吊得最频繁的孙悟空和猪八戒如果没摔伤都会击掌庆祝。
杨洁曾回忆，“最难的部分是特技，那是不知特技为何物的时代。”全剧组只有一台索尼300P分体式摄像机，机器只有一台，也就意味着不同机位的镜头得靠堆次数的“笨办法”弥补。
六年时间里，杨洁的丈夫王崇秋每次坐飞机都要去舷窗旁边拍蓝天云海，这些珍贵素材有些要当单独镜头，有些则要用作抠像的背景。没有专业的摄影轨道车，王崇秋向围观群众借了辆二八自行车来代替，没有升降机，他用三根柱子当跷跷板搭了一个。“水下龙宫”的场景，是靠鱼缸挡在镜头前营造出来的。
蓝幕抠像靠的是一台进口ADO特效机，但实际用起来剧组才发现只买了硬件没买配套软件，无法实现立体效果。软件需耗费5万美元，远远超出预算，因而这版《西游记》里很多特效场景的人物都是“纸片人”。
唯有资金问题，没办法靠努力或巧思克服。拍到第14集“大战红孩儿”时，剧组就陷入经济危机。主管领导对杨洁说，“拍个结尾算了”，杨洁带着“不成功便成仁”的决心拒绝，边筹钱边拍摄。募款并不顺利，最后是制片副主任李鸿昌（剧中饰演黑狐精、蜈蚣精等7角）筹集到铁道部十一工程局的300万经费，不过最终还是缩减掉了5集，只拍到25集。
杨洁自己拍一集的工资是90元，“猴子、八戒是80，沙僧60，就那么一点报酬”，在杨洁的回忆中，那时大家也不讲报酬，不计时间，曾经有过连续工作23小时的纪录。在全国20多个城市来回周转时，几车皮的东西都要靠自己搬，包括担纲“主演”的师徒4人。
剧组有3毛钱夜餐费，需要过晚上11点才能领，“晚上吃饭时，我说每桌加两瓶啤酒，他们都欢呼起来。那时候的人都挺可爱的。”
2014年，韩寒的《后会无期》花10万元使用《西游记》的插曲《女儿情》，那是许镜清和杨洁头一回知道还有版权费，两人各拿3万，杨洁对许镜清说：“老许啊，这是我第一次拿到这么高的费用，这么多钱。”
“大家都是奔着‘拍出一个经典的目标’去的。”副导演荀皓说，“现在没有人再会这样拍电视剧了。”
