蕲春县，古为蕲州，左控匡庐，右接洞庭，大江襟其前，诸湖带其后，吴头楚尾，荆扬交会，实为长江北岸的一颗明珠。
我们到的地方，是“带其后”的诸湖，即蕲春县赤龙湖国家湿地公园。这个公园总面积有六千多公顷，是集天然湖泊、永久性河流、人工库塘等多种类型的湿地公园。
我们的游船在湖面上行进着。船外细雨蒙蒙，细雨下的湖面烟波浩渺，远山如黛，湖水中散布的众多小岛，葱翠如碧。那碧绿中，偶尔露出乡居的一抹白墙，传来几声鸡啼或羊咩，令迷蒙在美景中的游客，立时感到了一种烟火气，还有一股淡淡的乡恋扑来。
赤龙湖上有288个岛屿和半岛，我们只能借数斑以窥全豹，不能一一看完。当我们带着对赤龙湖山水的沉醉，从码头上岸时，我们看到了一座城楼。这座城楼上镌有“蕲州”二字，一看就知道是仿古蕲州城新建的。登上城楼，放眼望去，城内街衢纵横，楼阁毗连，白墙青瓦。城内有一个大院子，背靠麒麟山，面南而建，牌楼上镌着“荆王府”三字。
看了赤龙湖湿地公园的自然山水，我要寻访一下它的人文历史了。到现场看过，再做做史料功课，我找到了荆王、昭化寺、吴承恩、《西游记》、李时珍的有关记载，都是明代的事。
明朝建立后，皇帝把他的子孙们分封到各地为王。第一代荆王朱瞻堈是朱元璋的曾孙，于永乐二十二年（1424年）就藩于江西建昌（今江西南城县）。这老荆王嫌建昌窄隘，一次次要求迁址，并编出王府里有蟒蛇出入，自屋顶垂挂而下，蟒尾落地。这蟒蛇有时盘绕在王座上，非常可怕。到了正统十年（1445年）朝廷终于同意荆王迁址到湖广蕲州府，将蕲州的卫所改建为荆王府。不久，朝廷批准将赤东湖等河泊原上缴蕲州府的鱼税，转缴给荆王府，并允许荆王府在赤东湖上取鱼。
赤东湖是赤龙湖湿地的主要湖泊，这就是说，远在七百多年前，赤龙湖现在所辖的湖泊的鱼税都要缴给荆王府，荆王府吃的鱼都是赤东湖的。那么，从某种意义上说，今天的赤龙湖湿地公园的范围，实际上是属于荆王府的。
赤龙湖湿地公园不远处，有一座昭化寺，位于蕲州城北缺齿山南麓的缺齿山下。明宪宗成化年初，僧悟空在此结草为庵。成化七年（1471年），荆王捐金，僧智明主持就庵建寺，一进四重，规模宏大。整个建筑占地五十余亩，内供佛像百余座，殿内石雕香案和石柱石梁上雕刻的龙、凤、花、鸟，栩栩如生。到了万历年中，荆王将昭化寺定为荆王府的家庙。
说了昭化寺，就要引出吴承恩，中国四大古典名著之一《西游记》的作者。吴承恩弘治十七年（1504年）出生于江苏淮安，自幼聪颖，勤奋好学，琴棋书画，诗词文章，称绝乡里，二十岁前就考中秀才。大约是过于喜欢搜集整理民间志怪神仙传说，藐视四书五经，参加乡试多次，就是考不上举人。他直到五十多岁才被学政选入岁贡生，以南国子监生员身份进京谒选，谋得一个浙江长兴县丞的职位。县丞为县令的副手，明代为正八品，相当如今的正科级，职责是协助县令处理政事，管理文书。吴承恩做了几年县令后，却因一桩冤案入狱，关了一年多才释放。隆庆二年（1568年）秋，六十四岁的吴承恩获得平反后，平调至蕲州荆王府任纪善，这时的荆王已是第五代了。
纪善是明代亲王的属官，在王府是个闲差，除了对王府的管理人员和王爷的子女讲授教化说辞之外，还负责王府节假日和祭祀活动的礼仪。这个职位特别适合吴承恩，使得他有许多闲暇时间出入王府，游历四方，结交名流，观察社会以及钻研佛学经书。他经常漫步赤东湖畔，游历麒麟山、凤凰山、昭化寺、大圣庙等名山名寺，搜罗民间惩恶扬善、因果报应的故事传说。
吴承恩与昭化寺的僧众关系很好，经常吃住在寺里。他多年孕育心中的一部小说在昭化寺动笔了。昭化寺的创始人是僧人悟空，吴承恩把他的小说的主人公取名孙悟空。他把一辈子搜集的民间风俗，传说故事，方言俚语，宗教文化，名胜古迹，自然山水，方志记载全写在了小说里。美与丑、善与恶，因果与报应，以及现实中王府权贵相争，生活奢靡，民间百姓的喜怒哀乐，都成了吴承恩笔下的素材。吴承恩写的这部小说，就是古典神魔小说《西游记》。
最后再说说吴承恩与李时珍。蕲州为医圣李时珍的故乡，李时珍就是出生蕲州的赤东湖畔。李时珍与吴承恩是同代人，比吴承恩小十四岁，两人在荆王府中相识，一见如故。吴承恩身体不大好，李时珍就常常给他看病。吴承恩从李时珍处学到了许多医药知识，他写进了《西游记》。比如孙悟空为朱紫国国王看病时，用了悬丝诊脉的方法。这个情节来自李时珍为王妃悬丝诊脉。孙悟空通过望、闻、问、切，发现国王患了双鸟失群之症，实际上是惊恐症、忧郁症和消化不良症，然后用大黄、巴豆、锅底灰、马尿做成乌金丹，让国王服下。这几味药的解释，在《本草纲目》中都可以找到。《西游记》全书一百回当中，有五十多回涉猎中医药和养生学内容，阐述医药医理、咏赞药膳的诗词文赋多达八十余处，全来自李时珍的《本草纲目》的内容。
赤龙湖国家湿地公园观光游，在领略了风光秀丽的自然景观之后，再来听听发生在湖畔的故事，我们的收获就全面而丰满了。
注：此文原载于2021年9月2日《湖北日报》
作者简介：刘益善，祖籍湖北鄂州，生在武汉江夏，中国作家协会会员，湖北省书法家协会会员，曾任湖北省作家协会副主席、《长江文艺》杂志社社长、主编、编审，湖北省有突出贡献专家。现任湖北省报告文学学会名誉会长、武汉东湖学院驻校作家。发表小说、散文、诗歌五百余万字，出版诗歌小说散文报告文学作品三十余部。组诗《我忆念的山村》获《诗刊》1981～1982优秀作品奖，组诗《闻一多颂》获《诗选刊》年度诗人奖，纪实文学《窑工虎将》获全国青年读物奖，中篇小说《向阳湖》获湖北文学奖与汉语女评委奖，短篇小说《东天一朵云》获湖北文学奖，散文《飘扬在田野上的白发》获全国漂母杯散文奖，散文集《民间收藏纪事》获第八届冰心散文奖，长诗《中国，一个老兵的故事》获首届方志敏文学奖诗歌类大奖。有诗文译介海外并选入中小学课本。
编辑：李武兵 李勋修
