神农架最早名叫熊山，关于它的传说有很多，其中最著名的就是野人传闻。此外，还有就是：潮水河的河水，每天定时会涨3次潮；冰洞外的温度28℃时，洞内温度却降到了冰点。当然，还有比这更奇异的。
神农架有个长潭，位于新华乡猫儿观村与石屋头村之间，周围长满了参天古树，由于那里蚂蟥极多，毒蛇遍地，所以人迹罕至。自从上个世纪80年代以来，在这个长潭里，村民多次发现一种颜色灰白、类似蛤蟆的“水怪”。
01“水怪”80年代频繁现身，水柱有1丈高，90年代却不见踪迹
神农架长潭里，前前后后有近30个村民看到过“水怪”。不少目击者声称，每年6-9月的阴雨天，“水怪”便才会浮出水面，其他时间它们都藏在水底不出来。
最开始出现是在1962年，据当地村民讲，当时一群人正在长潭边劳作，潭里出现一只灰白色的“蛤蟆”，张开大嘴有家里的炒菜锅那么大，激起的水柱很高。有胆大的村民试图想炸掉它的巢穴，结果把它激怒了，爬出潭外，追了这个村民约30米远。
此事过了20多年，1985年7月的一天下午，石屋头村的村干部田世海，经过长潭时，发现水中有好几个“癞蛤蟆”正在向上喷水，水柱有1丈高，接着还冒出一阵青烟，他以为遇上水鬼了，吓得急忙跑回家。
《江汉早报》报道，1986年7月中旬，大岭村的周政席早晨起来割豆子，发现长潭中有3-5个巨大的漩涡，还不停地移动位置。不一会儿，这些漩涡开始上升，慢慢变成1-2丈高的水柱。与此同时，水中还露出几个圆圆的大脑袋，他大着胆子，往水中丢了几块石头，都无济于事。
1986年8月，猫儿观村的村民张兆光走到潭边附近，突然看到潭中冒出一阵白雾，烟雾中出现3个巨大的“水怪”，还两眼发光，吓得他目瞪口呆，急忙跑开。
02科考队一来就遇“水怪”，动物学家3年多次前往，连个影子都没见到
不断传出神农架出现水怪的消息，尤其在上个世纪80年代出现得非常频繁。这些目击者中，有当地的农民、村干部，也有来神农架的驴友。到了90年代，基本上不见了踪迹。
据说，为弄清楚事情的来龙去脉，北京大学多名学者组成了一个科考队，在陈莫春教授的带领下，1987年8月，来到神农架林区，并在长潭附近扎营。
不知是巧合还是有缘，队员们刚安顿下来，就见几只庞然大物浮现在湖面上，并慢慢游着靠近他们，陈教授还没来得及拍照，赶紧叫队员们撤退到山上，等他们心神安定下来，下去准备拍摄时，“水怪”早已不见踪影。
为探清“水怪”之谜，1986-1988年，动物研究专家刘民壮教授3次前往神农架科考，也只见到一潭碧绿的湖水，连个鬼影子都没见到。
最后一次，向导从崖上往水潭里滚了一个200多斤的巨石，过了一分钟才听到水声响。大家等了几天，不见踪影，刘民壮只好带着队伍在水潭出现“水怪”的地方，拍了几张照片走人。
03模样像蛤蟆，嘴中随时能喷出水柱，前肢隐藏着锋利爪子
虽然每个目击者对“水怪”的外貌特征描述并不完全一致，但核心信息都基本相同，经过仔细比对，神农架长潭“水怪”的总体轮廓终于浮出水面，它们的外形是这样的：
模样十分像蛤蟆，但体形庞大，体长有2-3米，体积是蛤蟆的几十倍。头扁圆形，两只大眼睛活像一对“大灯泡”，还闪闪亮光；一个大嘴巴，像一只农村用的大簸箕，张开有1米长，样子怪吓人的。
表皮呈灰白色，上面长满许多疙瘩一样的疣粒，身上还有黄色或红色的毛。前肢十分发达，长有5个脚趾，又宽又长，带着黄色的突起物，趾与趾之间有蹼连接，趾尖上还隐藏着锋利的爪子。
它们一般只露出上半身，很少露出下半身，大家至今都不知道这些“水怪”的下半身是什么样子，不过有个长尾巴。
这些“水怪”看起来具有攻击性，随时可以从嘴里喷出水柱来，具有很强的领地保护意识；通常春夏秋三个季节比较活跃，冬天就会栖息在水底冬眠。
04村民认为自己目睹的是巨型蛤蟆，但蛤蟆是没有尾巴的
神农架当地目击的村民都觉得，这种“水怪”就是一种巨型的蛤蟆怪。按理，村民对蛤蟆并不陌生，一般不会看走眼，而且许多目击者描绘的“水怪”形态和蛤蟆的外形基本上吻合。
但是，已知的两栖动物分为3个目，以青蛙和蟾蜍（蛤蟆）为代表的无尾目，以鱼螈和蚓螈为代表的无足目，以大鲵和蝾螈为代表的有尾目。可见，蛤蟆是没有尾巴的，但目击者见到的“水怪”都有尾巴，而且还很长。
退一万步说，如果“长潭水怪”是蛤蟆的话，那么根据蛤蟆的繁殖特征，它必然会繁殖出大量的后代，根本就不会成为如今的神秘动物。
05专家称“长潭水怪”是哲罗鲑，外貌特征与习性都十分相似
中国古生物研究专家袁国映肯定，到目前为止，地球上还没有发现几米长的蛤蟆，据他推测，“长潭水怪”极有可能是“哲罗鲑”。
因为在神农架的长潭中，已经发现了这种大型野生鱼类，哲罗鲑生性凶猛，长期藏身在湖泊深处，能长到200-300斤重，最重的可达500斤。
哲罗鲑的体型巨大，而且会成群出没。如果在多雨的夏天，哲罗鲑出没在神农架的长潭中，远远看去就如同一只巨大的“水怪”在水中游走。
至于村民所说的水柱，袁老师解释说，哲罗鲑激起了水波，被村民误以为是水柱；而水波形成的水雾在阳光的反射下，会出现青蓝色的光芒；而且哲罗鲑的鳞片会反光，看上去就像青烟一样，村民误以为是“水怪”吐出的青烟。
但网民认为袁老师把“水怪”视同为哲罗鲑，理由有些牵强。一是村民目击到的“水怪”体型要比哲罗鲑大很多；二是“水怪”是喷的是水柱，而且有1丈多高，并不是划出水花。
06长潭“水怪”的最新解释是虾蟆螈，躲过了第四纪冰川灾难，在长潭中残存下来
近来，一些考古学者根据考古发现进一步断定，神农架长潭“水怪”，极有可能是远古时期的巨型活化石生物——虾蟆螈。虽然证明“长潭水怪”是虾蟆螈，还需要对当地的化石以及长潭是否真实存在这种怪物进行研究。
首先，目击者描述的“水怪”，它们的形态与生活习性都与虾蟆螈十分类似。虾蟆螈头部巨大，体长达3-5米，看起来像是一只巨大的蛤蟆。
其次，距今约7000万年前，神农架地区还是一片汪洋大海，是燕山和喜马拉雅造山运动将其抬升为多级陆地，并成为了大巴山东延的余脉。这一时期，无数古老的兽类在河湖边出没。
最近在神农架发掘出的安齿犀牛化石进一步证明，在气候环境得天独厚的神农架林区，很有可能存在某些远古大型动物。它们有幸躲过了第四纪冰川灾难，在长潭之中残存下来。
其三，很多网友也觉得，既然与虾蟆螈同时代的大鲵能够幸存至今，那虾蟆螈为何不能在神农架的长潭中保留下来呢？
结语
直到现在，除了一些目击者的报告和生物研究之外，科学家并没有发现任何真凭实据。至于这些“水怪”到底是巨蟾，还是虾蟆螈，或者是哲罗鲑，看来只能作为神农架又一个谜，留给未来的科学家去探索了。
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：江汉早报、大自然杂志、通讯生物学、新发现、知识家、生活科学网
