庄子的作品充满了浪漫主义思想，具有极为独特的想象力，他在《逍遥游》中提到，有一种大鹏，“背若泰山，翼若垂天之云”，能飞上九万里。大鹏当然不会这么大，这很可能是庄子见过北极光，或者听人谈到过北极光，虚幻的北极光就是人们头脑中大鹏形象的来源。
中国古代的文人们还常常提到烛龙，这也是一种奇特的动物，传说中的烛龙具有多种特色，这些特色基本都跟火光有关，它生活在黑暗的地方，嘴里衔着火炬，能让黑夜变亮。很明显，虚幻的北极光也是人们头脑中烛龙形象的来源。
这两种动物的出现，有几个特点：一是在北方很远的地方；二是那地方幽暗无光；三是那个地方十分寒冷；第四个也最重要，它们基本都是出现在天空。能满足这些特点的地方就是北极，北极会出现极夜现象，冬天全天都没有太阳，世界处在一片黑暗之中，这是古人很难理解的。但是在这一片黑暗中，天空却不闲着，来自太阳的带电粒子会猛烈地冲击地球的大气层，受到地球磁场的约束就会在北极汇聚，带电粒子让大气层的分子受到激发，发出光芒，也就产生了极光。极光绚丽多彩，可以变换出各种模样，就像是天空中的云一样，有时候像是龙，有时候像是大鸟。极光可以覆盖大地，几乎遮住了全部天空。
北极也就成为摄影爱好者追逐的目标。2016年9月，在冰岛，有人拍摄到了北极光的照片，看上去就像是绿色的大鹏，它遮挡住了天空的三分之一，当闪烁的极光渐渐平息的时候，它突然出现，出现的时间仅仅有一分钟。
极光并不仅仅出现在北极，如果太阳活动很激烈，极光的范围会大规模扩大，所以在高纬度地区也能看到极光。中国古代的文人认为，烛龙在西北，这也是北方，他们看到的仅仅是北方的天空，而不是正上方，这样天边的极光会呈现出长条状，所以更多时候就像是龙，这也就是烛龙的原型。
