一
潇水南来，湘江北去，汇于永州，孕育了悠长深远的“潇湘文化”。永州，历史人文底蕴深厚，自然环境景观独特，三面环山，河流纵横，水系发达，地形地貌多样，奇山异水怪岩独具魅力，吸引着无数文人墨客到此游玩或驻留。
走遍天下的“中华游圣”
“中华游圣”徐霞客曾慕永州之名而来，他于三百多年前曾先后两次踏入永州，并在其笔下的《楚游日记》里，用了23300字详细记载了在永州的游玩探险过程，用自己的脚步丈量祖国的大好山河，践行着“大丈夫应当走遍天下，朝临烟霞而暮栖苍梧，怎能限于一地终老此生”的年少誓言。
徐霞客（1587年—1641年），名弘祖，字振之，他幼年好学，博览群书，钟情于地经图志，涉猎古今史籍、舆国方志、山海国经等。其族兄徐仲昭曾说他，性酷好奇书，客中未见书，即囊无遗钱，亦解衣市之，自背负而归。足见徐霞客对“奇书”的痴迷，精神的满足远甚于吃饭穿衣。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，徐霞客对事物的认知和大自然的探索不仅是停留在藏书上，更是一个行动派，遇山就爬，遇水就下，喜欢到处游玩探险。相传徐霞客曾经外出探险，困于山中，三天没有回家，家仆担惊受怕，他父亲却很高兴，有其父必有其子，还说他眉宇间有烟霞之气，不要做庙堂的腐臣，鼓励他周游天下。名儒陈眉公便说，他是烟霞之客，便叫他霞客吧。自此，徐弘祖名号便为“霞客”，更以“徐霞客”一名流传后世。
徐霞客二十二岁那年，决定远游。临行前，戴上母亲为他准备的远游冠和简单的行李，开始徒步跋涉，从荒凉的穷乡僻壤，到人迹罕至的边疆地区，去探寻大自然的神奇与奥秘。直到五十四岁，他的大半生基本是在外出旅行中度过的，并坚持把自己游历过程中的所见所闻所感记录了下来，形成了著名的《徐霞客游记》，为后人留下了非常珍贵的历史文化资料。
徐霞客在崇祯十年（1637）抵达永州，在《楚游日记》中，他以时间顺序描写了自己在永州的游历全程，共耗时四十天。第一次是三月初七至四月初三，一路专门游览了祁阳、冷水滩、零陵、双牌、道州、江华、宁远、蓝山等地；第二次是四月二十五日至闰四月初七，在前往广西的途中路过祁阳、冷水滩、零陵、东安等地。笔者的目光跟随着“中华游圣”的笔下游记，在两万多文字中领略了永州的山水人文、奇石怪岩，再次感受自己亲身看到过的潇湘山水，强烈想去探寻还未曾到过的笔下永州美景。
古今闻名的永州三溪
三月初七，一扁木舟从湘水远处慢慢驶来，进入祁阳县城，徐霞客开启了他的永州之旅。但次日他突发急病，在后来游玩三溪的十余天，一直处于重病状态。
“余念浯溪之胜，不可不一登，病亦稍瘥，而舟人以后客未发，乃力疾起”，初十，徐霞客为游览浯溪的胜迹美景，强忍身体不适，在船等客未开的间隙，竭力支撑病体上岸，来到浯溪。他一路走过三绝碑、崖壁石镜、元颜祠、中宫寺，细致考察了浯溪的山、水、石、亭、寺，弄清了“三吾”的来历。之后便因病走不动了，为未拓得摩崖碑《大唐中心颂》感到怅然若失、遗憾不已。
之后，船行经冷水滩，于十三日上午到达湘口关，其他乘客都登陆游览美景。而徐霞客病体不支，日记中提到，“余亦欲登陆遍览诸名胜，而病体不堪，遂停舟中”，直到下午“急索粥为餐，循城而北”。他强撑病体上岸，找当地人寻访愚溪桥，了解到愚溪桥便是浮桥南岸溪水上横跨的石桥，向西走半里，愚溪就嵌在路边，钴鉧潭则是愚溪的上游。据他的考察，愚溪以前称“冉水”或“染水”，后被柳宗元改称为“愚溪”，弄清了“愚溪”的来历。然后马不停蹄寻找柳宗元《永州八记》中所记载的小石潭、石小丘、西山，但是当地人都不知道，他读了“芝山碑”文，认为“谓芝山即西山，亦非也，芝山在北远矣，当即柳子祠后圆峰高顶，今之护珠庵者是”，纠正了芝山即西山的认知，把芝山和西山做了区分。
在零陵，徐霞客还游玩了柳子祠、芝山、石城山、朝阳岩、香炉山、金牛岭、澹岩、和尚岭、出水崖、七十二雷山等名胜，步履不曾停歇，足见他对零陵这个文化古城留恋难别、情有独钟。
徐霞客零陵游玩后，徒步至双牌，与船相会，于十七日到达道州，次日开始去探寻道州城外四景，其中就包括了西边濂溪。经过报恩寺，出门往南走，路过华岩，才到濂溪祠。濂溪祠是周敦颐出生的地方，只有他的一两个后人守护在此，并无他人。祠朝向朝北，被山峦环绕，左边是龙山，右边是象山，前面非常宽阔。往西走过象山，再往北走一点，便可见濂溪。濂溪从月岩流来，被象山阻挡二改变流向，最终汇入沲水。濂溪本只是潇水的一条支流，但因周敦颐出生于此，使其内涵变得丰富。周敦颐作为宋朝理学思想的开山鼻祖，其开创的理学思想对中国思想史和文学史影响巨大，被南宋大儒朱熹称他是继孔孟的第三位圣人，其出生地濂溪成为了北宋濂溪学派的代称，周敦颐也被称为濂溪先生。
“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”（《论语·雍也》）永州的山水灵气与文学巨子的灵动文思相辅相成，言浯溪者必言元结，言柳宗元者必提愚溪，言周敦颐者必谈濂溪，永州三溪也就成了中国文化史上所至为推崇的三大文脉圣地。
千姿万状的永州岩洞
“因念余于此洞有缘，一停数日，而此中所历诸洞，亦不可无殿最顺序，因按列书之为永南洞目”，徐霞客在九嶷紫霞洞住了四晚，根据自己实地考察与体验对永州的十二个岩洞进行了排名，第一为道州月岩，第二为九嶷紫霞洞，第三为江华莲花洞，第四为江华狮岩，第五为零陵朝阳岩，第六为零陵澹岩，第七为江华大佛岭侧岩，第八为九嶷玉琯岩，第九为道州华岩，第十为道州月岩南岭水洞，第十一为九嶷飞龙岩，第十二为江华麻拐岩。
徐霞客考察了永州近20个岩洞，不管岩洞大小，他总是带着赞赏的眼光，其笔下每个溶洞都显示出与众不同的美感。“西越一岭，望见正西一山，若有白烟一脉抹横其腰者，即月岩上层所透之空明也……其岩东向，中空上连，高蛩若桥，从下望之，若虎之张吻，目光牙状，俨然可畏”，这是徐霞客在《楚游日记》中对排名第一的岩洞月岩及其附近喀斯特地貌的描述。据说，走入岩中，会出现一洞三月的景象，天空似上弦月，中间似满月，岩口出处似下弦月，所以称作月岩。传闻周敦颐小时候特别喜欢去月岩附近玩耍，其《太极图说》创作的灵感源于岩洞中的一月三变的奇特景观，似“无极生太极”。
徐霞客在到道州月岩之前，曾在零陵游玩朝阳岩，日记中记载：“逾其上，俯而东入石关，其内飞石浮空，下瞰潇水，即朝阳岩矣。其岩后通前豁，上覆重崖，下临绝壑，中可憩可倚，云帆远近，纵送其前”，此刻此景，徐霞客不顾船家的催促，攀岩入洞，细细考察一番才离去。朝阳岩在潇水西岸，唐朝元结任道州刺史时，发现潇水两岸之石的独特奇异，观其岩口朝东，称其为“朝阳”，周敦颐还在此留下题刻。“朝阳旭日”是永州八景之一，朝阳岩的摩崖石刻，在永州仅次于浯溪碑林。行文至此，想着以后应当循着徐霞客的足迹，再去游玩一遍。
徐霞客在《楚游日记》中对永山永水赞不休笔，对永岩的赏识也是独树一帜，对永州的岩溶地貌更是进行了深入细致的考察，他对地形地貌、奇山怪岩的认知和勘误留下了极为珍贵的文献资料，发挥了地理学家的最大价值。
天作地藏的永州九嶷
“舜帝南巡，崩于苍梧，葬于九嶷”，这是一个流传自远古时期神话故事，为永州九嶷山增添了一丝古韵气息，也使得九嶷成为徐霞客来永州游玩考察的重点。据《楚游日记》记载，徐霞客于三月二十四日到达宁远九嶷，沿途游玩了舜陵、紫霞洞、玉馆岩、仙楼岩、古舜祠、舜殿、三分石、吴尖山等地，直到四月初一游下灌后才离别九嶷山。他在永州游玩的时间段里，在九嶷花的时间最多，游记中关于永州的几处地方，九嶷的记载篇幅相比来说也较多。
徐霞客从九嶷巡检司方向入山，并对扑入眼帘的峰峦赞不绝口，“多乱峰环岫，盖掩口之东峰，如排衙列戟，而此处之诸岫，如攒队合围，俱石峰森罗，窈窕回合，真所谓别有天地也”，沿着幽深迂回的山路前行，便达到了舜陵。他经过舜陵、斜岩，前去寻找书字岩、飞龙岩，才得知斜岩就是传说中的紫霞洞，书字岩原来就是玉琯岩，飞龙岩是仙楼岩，而且弄清楚了舜陵、舜祠的旧地址以及陵庙合一的具体情况，兴致盎然道：“始知在箫韶南者为舜陵，在玉琯岩之北者为古舜祠。后人和祠于陵，亦如九嶷司之退于太平营，沧桑之变如此”。之后，在去探寻三分石的路上，考察了舜殿，殿中一块断了的碑上刻着，言此帝即古三苗地。帝之南巡苍梧，此心即“舞干羽”之心。游记中还记载了舜帝在九嶷山解体升天的各种叙说，以及舜鼎湖、舜桐、舜公石、舜婆石。
在九嶷游玩的八天时间里，徐霞客还重点考察了三分石的水源，“三分石，俱称其下水一出广东，一出广西，一下九嶷为潇水，出湖广”，他怀疑这种说法，通过亲自考察，才知“至其下，乃知为石分三岐耳”，得出三分石水源并不是流出湖南进入广东、广西，这是符合实际的，即使当时他并没有弄清楚沲水流入潇水，但为潇水之源、岿水之源、沲水之源提供了考证资料。徐霞客对九嶷情有独钟，在吴尖山，他还这样形容，“盖峰尽干羽之遗，石俱率舞之兽，游九嶷而不经此，几失其真形矣”，足见他对九嶷山水的情有独钟。
