古城高州，有鉴江自北向西蜿蜒而过，城市历史源远流长。鉴江西北岸，有宝光街道西江村，与高州主城区隔江相望，城乡一体化气息浓郁。西江村前江边，有古渡口曰“西江埠头”，连通一河两岸，便于人们进城出城。西江埠头始于何时，无人可考，而其止于近代，却是尽人皆知。它曾风光无限，热闹一时。如今斯景远去，留给人们的只有缕缕思忆。
西江有埠头 不知何时始
周末，记者来到高州西江村寻访古渡。在村口处，一位推着小推车的老婆婆告诉记者，附近鉴江边的确有个渡口，叫作“西江埠头”，“不过现在已经看不到了。”
老婆婆满头白发，自称姓甘，已经80余岁。“那时候，埠头有船，有人撑渡，我也经常坐。约30年前建起北江桥后，再没人撑渡了。”她说。记者留意到，北江桥就在西江村口。而从甘婆婆口中得知，西江埠头离北江桥很近，不过一两百米的距离，的确不需要过渡了。 问及西江埠头是什么年代形成的，甘婆婆则说不知道，“村中没有人说得清楚。”为此，记者特意找到了西江村中90岁高龄的甘伟权老人。可他也说，他小时候，埠头就有了，而他听上一辈人说，他们小的时候，埠头也已经存在，“上一辈人也说不清。” 西江有埠头，不知何时始。对此，西江村79岁的甘伟华认为，高州建城已逾千年，鉴江横过城北、城西，这两个方向的人要进城、出城，谈何容易，“以前没有什么桥，只能做埠头撑船过渡，应该是很久远的事了。”
古渡连两岸小船撑众生
在甘伟华的记忆中，从村中到鉴江边不过百来米距离，一条泥土通道直通埠头，“近埠头处是一段大概30米长的石板路，近水面处是几米长的木板平台，这就是渡口。”他说，渡口有一条木船，长五六米，宽约两米，船尾带一个矮蓬，是撑渡人的住所。 “每次，船上坐满人了，撑船人就会吆喝一声‘开船啰——’，用船蒿往岸上一撑，船就向着对面东南岸缓缓而去。”甘伟华回忆道。据他称，百米开外的对岸，也有一个渡口，由岸上向河中伸出一条数十米的通道，两边用木桩固定，中间铺石板。 “渡船虽然不大，但一次也可坐20来个人，人坐两边，中间放货物。”甘伟华介绍说。城外的人进城游玩、购物、工作，挑菜或挑农作物进城卖；城里人到城外打柴草、拜山扫墓什么的，不少人都到此过渡，“我就多次坐船到城里挑尿水回来淋菜。” 甘伟华记得，西江埠头还曾撑渡过“车船”。小时候，偶尔会看到有汽车开到埠头处过渡，就有俗称“车船”的平板船靠近，汽车开到船上后，10多个船工各撑竹篙，齐心协力将“车船”撑向对岸，“一般情况下，河水深1米多至两米多，适宜竹篙操作。”
城乡交汇处 曾经热闹时
据甘伟华透露，西江埠头地处城乡交汇处，城里人乡下人都将这里视为进城出城的“中转站”停歇；外地南来北往的远客，则把这里当作旅途中的“驿站”歇息；本地人更是将这里作为日常生活中的一处“港湾”停泊，因而这里曾经风光无限，热闹一时。 正常情况下，每天从凌晨4时到晚上10时，埠头都可以过渡，“撑船人就吃住在船上，只要叫一声，就可以起来开工。”甘伟华对记者说，撑船人都是西江村人，可惜现在都已离世了。也曾有过一段时间，撑船人是北江村人甚至外地人的。他还记得，船费一直是2分钱一次，雨天河水涨时则加倍，4分钱。当然河水涨到一定程度时，为安全起见，埠头是会停渡的。而到了后期，船票才提高到5分、1角。 “那时候，鉴江水比较清，西江村人基本上都以河水作饮用水。”甘伟华说，每天早上，村民会来到埠头挑水回家，或拿来衣物清洗；白天，坐船过渡者来来往往聚聚散散，南腔北调热热闹闹；夏天的傍晚，人们则来到埠头冲凉、游泳、戏水，乐也融融。 正在村边淋菜的七旬老人梁阿婆也说，经西江埠头过渡的，有高州大井、化州宝圩、信宜镇隆甚至广西北流等地的人。埠头旁边后来还建起了一个盐仓，专门用来存放、转运海盐。海盐经鉴江运到埠头，再卸下搬进盐仓。每当卸盐、搬运的时候，村民就会汇聚帮工，热闹非凡。
斯景已远去 鉴江水悠悠
西江埠头今何在，曾经古渡可再寻？在热心村民的引领下，记者来到西江村前鉴江边寻访。但见堤岸上正在修建宽阔平坦的新堤路，堤围早已经过固化；江对岸楼房耸立车水马龙；江中清水微波，缓缓流动；偶尔有一支机动舢板从江面划过，驶向远方。只有西江村边堤岸处，还傲立着两棵百年大叶榕树，枝叶繁茂根须沧桑，依稀可窥当年情景。 两棵老榕树之间，沿着陡峭的堤壁向下，一道数米宽的水泥梯级通道直至水面。村民说，原埠头大致就在这个位置，但因前些年进行堤围改造加固，埠头已被拆除、填理，不复存在了。记者看向对岸，发现堤岸上有阶梯及泥土通道通向河中。村民说，那就是当年对岸渡口所在处。 曾在西江村旁高州师范就读的陈先生称，当年他很少坐船过渡，要进城就与同学一起，绕大路经省汽车站或绕小路经观山脚而行，“船费虽然只是几分钱，但对于一名学生来说，能省就尽量省。”当然，他也会不时来埠头闲逛、冲凉，看过客来往，看船工撑渡，看妇女洗衣，看盐工搬运，看小孩戏水……
陈先生回忆说，约在1990年前后，北江桥建成通行，西江埠头也就失去其实际功能，日渐荒废了。那一年秋冬时节，一天傍晚，他路过西江村时，特意重返旧地再看埠头，却见堤岸树森草长鸦叫雀飞老牛暮归，脑海中随即浮现出“枯藤老树昏鸦……古道西风瘦马……”这样的诗句，“只是这‘古道西风瘦马’要变成‘古渡西风瘦牛’了。”陈先生感慨地说。
夕阳西下，古渡萧萧，江水悠悠，昔日热闹一时的西江埠头，渐渐远去了。
文/茂名晚报记者吴祖光 图/茂名日报社全媒体记者陈国汉
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