江苏省淮安市，是淮扬文化的核心地带和兴盛之地，向来以物产丰富，人杰地灵著称，境内自然与人文景观不胜枚举，素有“壮丽东南第一州”的美誉。来到淮安，最值得一看的古迹景点，是坐落在淮安区河下街道境内的河下古镇，它也是淮安历史文化名城的核心保护区之一。
据记载，河下古镇始建于春秋时期，曾名“北辰镇”，距今已有约2500年的历史。古镇因运河而兴盛，在最鼎盛的明清时期，成为淮盐的集散地和漕船零部件配套的加工基地。繁荣的经济也造就了河下古镇一大批富商巨贾，当地民间素有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。
然而随着漕运的衰败，河下古镇渐渐地淡出人们的视野，只有遗留下来的明清古建筑隐约可见过去的繁华。据介绍，镇上超过80%的民居建筑为民国以前，其中清代以前的建筑占70%以上，行走其间，浓重的历史气息扑面而来，因此又有“淮安版的周庄”之称。
与周庄、乌镇等江南名镇相比，河下古镇集繁华与古老为一体，如今依旧烟火气十足，保持着朴实无华的民俗风情。作为淮安历史文化名城的核心历史街区，时光在这里仿佛被按下了暂停键，一切都是那么的宁静与祥和，给人以古朴大气的感觉。
古镇内的街巷都以花岗岩麻石铺成，夯实而光滑。据介绍，这些条状石板是盐商南下运盐后，在江南地区所采购的空船压舱石，铺设至今已有数百年之久。古老的街道两旁店铺林立，明清建筑鳞次栉比，蕴藏着深厚的文化内涵。
河下古镇自古崇文重教，人才辈出，仅在明清时期就曾出过67名进士、123名举人以及12名翰林，堪称名副其实的“全国进士第一镇”。古镇里的状元府为明嘉靖年间（1541年）状元沈坤的府第，值得一提的是，沈坤还曾是《西游记》作者吴承恩的同窗好友。
说起中国四大名著中的《西游记》，可谓是家喻户晓，而它的作者吴承恩就是江苏淮安人，其故居就坐落在河下古镇的“打铜巷”里。据记载，吴氏家族于元末明初迁居至淮安河下镇，到吴承恩（约1500-1582年）出生时，已经是家族的第五代。
隆庆四年（1570年），吴承恩辞官返回家乡开始撰写《西游记》，明万历元年（1573年）《西游记》撰写完成，被誉为“四大奇书”之一。抗战时期，吴氏旧宅大多被毁，现在的吴承恩故居，是上世纪八十年代在吴氏旧址上重建而成，现已成为国内唯一综合展示《西游记》文化和纪念吴承恩的场所。
河下古镇还是淮扬菜的发祥地之一，由于当地富人多，食客多，厨师们研究了各种美味佳肴以满足他们的要求，其中最为著名的蟹黄汤包，文楼涨蛋、长鱼席等已名扬海内外，河下古镇也被誉为“淮扬名菜第一镇”。交通：淮安市区乘坐69路公交车可以直达河下古镇。
