《徒手攀岩》的刺激和惊险就在于它的真实。
主人公Alex是世界著名攀岩运动大师，他追求的无保护徒手攀岩突破了人类的体能极限。有绳索保护攀岩悬崖峭壁已非易事，更别说是在完全无保护的情况下仅凭手指的力量支撑起全身运用超强的毅力、耐力和勇气去完成这项完全不可能的事情。
如果你把这部电影看成传统意义上刺激惊险的电影，它又仿佛缺少了电影的那种情节感；如果你把它看成是国家地理杂志出品的人类与自然的纪录片，它又多了些人文互动趣味性和起承转合的跌宕性。这就是这部电影的魅力与独一无二之处，也是它获得奥斯卡青睐的关键。
从这部电影里，你从人物身上看到自己，你的心底里是否也有一丝丝冒险精神，去突破自己，去挑战自己的极限？如果你属于保守型，那么你是否在身边有朋友去做冒险的尝试时倾吐过自己的真实想法。这一点一滴都在影片中有所体现。当Alex的好朋友知道他又一次挑战自己要去无保护攀登酋长岩时，他的内心是担忧的，但是他也知道，做这样的尝试，Alex是谨慎的。的确如此，Alex和其他诸多挑战极限者有所不同的是，他在刺激中求稳，第一次尝试攀登他选择放弃，因为自己状态不好，他知道绝不可以拿自己性命开玩笑。
在影片谈到Alex成长环境的时候，他的父母一直认为他做的事情可以更好，不管是学习成绩还是其他，他的妈妈严厉的程度是“差一点也不行，不够好，过得去也不行。” 所以他也在不断地去刷新自己的记录来证明自己，这又是原生家庭教育带来的心理和性格影响。
影片中有个很有趣的部分是Alex进行大脑核磁检查，看看自己是否和别人有所不同，为何别人觉得惊悚无比的悬崖峭壁在他看来却是寻常。果不其然，他大脑中杏仁体的抗恐惧能力明显易于其他攀岩者。
为什么人类要追逐极限运动？Alex的回答是：“如果你追求完美，徒手攀岩应该是让你最接近的了。在那么一瞬间感受到完美，非常美妙。一心追求卓越和完美，我就是这样长大的。我正在做历史上前无古人的事情。”
《徒手攀岩》所讲述的，其实正是一个人如何极度专注于他热爱的事情、如何战胜恐惧、有计划地一步步接近目标、攀上顶峰的故事。
