天坛是我国现存最大的古代帝王大型祭祀性建筑群，也是华夏文明的积淀之一。天坛从选位、规划、建筑的设计以及祭祀礼仪和祭祀乐舞，都是按照《周易》阴阳、五行等学说，深刻体现了“天人合一”的观念。
我国历史上的各朝各代均建坛祭祀，但因战乱等其他原因，大多没有保存下来，而北京天坛是完整保存下来的仅有一例。天坛建筑处处展示中国特有的寓意、象征的艺术表现手法。
天坛里有一处景观——七星石，是按照北斗七星的方位排列的七块巨石，就位于天坛七十二长廊东南的场地中。在它们的东北隅还有一块小石，一共是八块石。
“七星石”的名字分别为天枢石、天璇石、天玑石、天权石、玉衡石、开阳石、摇光石。
那么，为什么要在这里设置在七星石呢？
其实，七星石是明嘉靖年间的镇石，迄今已有470余年。据说明成祖朱棣迁都北京之后，想找一个祭天场所。一天夜里，朱棣梦见天门大开，北斗七星落于此地，于是，朱棣下令在此地修建了天坛。
到了明嘉靖九年（1530年），有一个道士说天坛这里太空旷，不利于皇位和黄寿，就按照北斗七星的传说设置了七石镇在这里。
既然是七星石，为什么会有八块石头呢？对于这个问题，人们也有各种解释。
据说，满族入主中原后，为表明满族亦华夏一员，清乾隆皇帝诏令于东北方向增设一略小的镇石，有华夏一家，江山一统之意。
还有一种解释是说，这第八块石头是满族人入关后自己给加上去的。满人认为七块石头代表中原的七座大山，然后就把象征东北长白山、满族人自己老家的石头给带来了，加到这里，就代表自己家乡的山山水水。
但是也有人说，七星石其实在明代的时候就有八块了，并非清朝人加的。但是为什么七星石会出现八块石头？这正恰恰说明了中国古人对于星象观测的准确度之高。
古人通过观察北斗七星，发现在它勺子的位置有两颗星，这两颗星连接起来的延长线，延长五六倍后就可以看到北极星。
它们组成了一个像水舀子似的物体。我们还可以看到北斗七星上边的一颗小星，这颗星叫“辅星”，比较暗，现在的天文学里给它起名为“大熊座八十号星”。
我国古人看它离开阳星不远，就把它叫做“辅”。因此当初在设计七星石的时候，就放置了八块。
这说明古人观测星象时的准确程度，这样一颗晦暗的辅星，古人都没有把它落下，由此也可以看出我国古代文化的精深之处。
北京天坛从总体到局部，均是我国古代建筑的佳作，完美的融合了历史价值、科学价值以及独特的艺术价值，有着深刻的文化内涵，是我国古代传统文化艺术的瑰宝。
本文参考自：《老北京记忆》
