东大街是一条西起税务角，贯穿东半城，与西大街相连的通需道路，长 700多米。初建于宋淳化年间，清朝时期街中曾驻有保定通判署、河盐捕局和后营守备署。清中叶以前，税务角以东到大慈阁左近街段是保定城内最早的商业闹市，到清光绪二十八年（1902 年）建立保定军校后，军校学员出入城内，必走此街，有“西城学生东城兵”之说，使东大街异常繁荣起来。到 1923 年军校停办时，是东大街的鼎盛时期。
东大街两侧店面比肩而立，建筑特点大致可分为三段∶税务角至北大街口，以中式板格门窗、顶部饰以雕花檐板的单层铺面为主；北大街口以东至撒珠胡同段以中西合璧式拱形门窗、高高的防火墙、女儿墙构建的单层或二层门面为主；撒珠胡同以东则为中式板铺和中西合璧式单层门面，间有高墙、大门、大院，接近东门处又以民宅民居的平房为多。
东大街的店铺以经营日常生活用品的商号和手工作坊为主，商号多集中在贵显胡同以西，作坊则密集在撒珠胡同以东。当时的知名商号有∶太和祥茶庄、宝安堂药店、国光文具店、宝书成笔墨店、东华斋糕点铺、永生祥干鲜店、聚兴顺海味杂货店、聚合成酱园、田宝恒布线店、中华昌皮件厂、中和轩饭庄、张家作坊（饭店）、仁德成粮店、长发油坊、文成瑞煤铺、上三元蜡店、德顺风箱铺、茂盛恒铁铺，还有保仁水社、保定银行等等，可谓百业杂陈。这些商号中规模最大的属张家作坊，它创办于清咸丰元年（1851 年），有员工82 人，能容纳 500 人同时就餐，除可办大型宴席外，还为宫廷和直隶省府州县衙培训厨师，成为冀菜的源头。
这些店铺长期以来流传着不少诚信为本、忠厚待人的故事。就拿上三元来说，就有一桩关于直隶最高行政官员的故事。曾任直隶总督的方观承是安徽桐城人，出身官宦世家，他的父亲方式济因文字狱获罪，全家被流放到黑龙江宁古塔，方观承弱冠时回到金陵（南京）寄食清凉山寺。秉性至孝的他每两年必徒步乞讨，从金陵到黑龙江探望一次长辈，保定成了他过往的必经之地。一年冬天正值天降小雪，他病倒在保定东大街头，当时开小蜡铺的满姓掌柜见状，把他扶进店内，问明情由后，留在了店中，直至来年春暖才让他离开。后来方观承做了直隶总督，来到保定第一件事就是用他上任所收贺仪贽银暗报了昔日上三元留养之恩，又书匾以赠，使上三元一下成了名满全城的大蜡铺。
像这样的奇闻轶事，街上的老字号们多少都有那么几桩，袜子孙也不例外。清末民初，一孙姓寡妇在东大街开一小店，以做布袜为生（当时没有针织袜），她做的袜子结实、美观、穿着舒服，堪称物美价廉，很快出了名，人称“袜子孙”。时任师长的冯玉祥一次转到袜子孙店内，经过对制袜的详细了解和当场检验，证实孙氏袜子确实货真价实，于是下令订做了三万双。此事传开后，京、津及邻省各行各业多有订货者，孙氏雇佣了百十号工人成立了保定府第一家联营厂，从此，袜子孙成了保定“四大商号”之首。
东大街上，还有一家有百年历史的老饭店——中和轩饭庄。清同治九年（1870），山东回民满恒丰来保谋生，在大纪家胡同租小铺卖牛肉包子。光绪二十四年（1898年），慈禧调回族将领董福祥部一万甘军入京勤王，驻军保定。其驻地距中和轩较近，将士又多系回族，常常座无虚席。于是满氏把店再次搬迁，在东大街税务角附近租用两套大院经营，正式定名“中和轩饭庄”。扩大后的饭庄有多种清真菜肴，当时赫赫有名的军政要人、达官显贵无不光顾，并经常去宴饮。1921 年曹锟南关花园竣工，设宴庆祝，备了大灶和清真两种席面，中和轩承包清真席。开席后，客人见清真席做工精良、鲜美独特，纷纷就坐用餐，使大灶席冷了场。
东大街又以文娱场所出名，街中有当时全市最大的剧场“大舞台”、保定第一家专业电影院“保定电影院”和湖广会馆戏园。大舞台由保仁水社集资，于 1914 年修建，1917 年正式定名。场内戏台坐南朝北，东、西、北三面有廊，廊下为厢座，廊上为包厢楼，包厢之间以板墙相隔，座有三层，厢前沿有沿板。当时演出，开演前要先“摆台”，然后打“三通”，开演后先唱小段，压轴大戏最后演。演出接近尾声，站在剧场门外“挂对子”（指不买票看戏）的人可以进场过会儿戏瘾。演出结束后，有两个头戴官帽身穿“茶衣”的戏外演员向观众作揖致谢，然后吹唢呐，全场结束。大舞台在当时是府城演出场次多、邀来的戏班或“角儿”最多的大戏园子。乾隆五十六年（1791 年）所建“三晋会馆”。1938 年冬，日本人将会馆前部改建成影院，定名“保定电影院”。该院在当时是一座现代化影院，场近方形，后半部建起楼座，场内排位单坐，由楼上后部正中放映室放映。电影开映前，需响铃三次，第一次为“预备”，第二次铃响绿色护幕缓缓拉开，第三次铃响正式映出。开映后先映短镜头新片介绍和广告幻灯片，然后才是正片。1945 年，国民党第十一战区司令孙连仲夫人罗仪凤主办的“四维剧社”由南方迁保，占用保定电影院，改为剧场，但仍兼放映电影。1948 年 11 月保定解放，恢复影院，易名“群众电影院”，1953 年在县学街新建保定电影院，群众影院废弃，该址由保定织绒厂占用。
随着城市建设的进一步深化，这条承载千年历史与文化的古老街道，必将焕发勃勃生机与活力。
