在《西游记》中，唐僧师徒西天取经，经过熊熊燃烧的火焰山，温度实在太高了，过不去。只有铁扇公主的芭蕉扇才能灭火，最终孙悟空“借”来了芭蕉扇，师徒一行过了火焰山。传说中的火焰山真实存在吗？确实存在，在新疆吐鲁番盆地中。
新疆是我国陆地面积最大的省级行政区，面积约166万平方千米。新疆的地形非常有特点，用几个字来形容就是“三山夹二盆”：阿尔泰山脉、天山山脉、昆仑山脉中间夹着准噶尔盆地和塔里木盆地。
塔里木盆地和准噶尔盆地是我国面积最大的两个盆地，除了这两个大盆地外，新疆还有不少小型的山间盆地，如吐鲁番盆地、焉耆盆地、哈密盆地等等。
吐鲁番盆地位于天山东部，四周山地环绕，是由博格达山、库鲁克塔格山、喀拉乌成山等围成的一个北高南低、西宽东窄的盆地。“吐鲁番”是维吾尔语“低地”的意思，吐鲁番盆地是地堑盆地，是我国地势最低和夏季气温最高的地方。盆地最低点是艾丁湖，湖面在海平面以下约154米，是我国大陆的最低处。
在吐鲁番盆地中北部，有一座东西走向的山，它就是火焰山，不是太高，主峰海拔只有八百多米。火焰山绵延一百多公里，石头呈红褐色，山上光秃秃的连一棵草都没有，就像被火烧过一样。烈日照射下，热气翻腾，像燃烧的火焰。
火焰山不仅看着像着火，这一带夏季气温也极高，最高气温曾高达49.6℃，中午的沙面温度最高达82.3℃，这里自古有“ 火洲”之称。《西游记》虽然是小说，也不全是瞎编，真实历史中唐玄奘当年从长安去印度取经，确实是经过新疆火焰山的。
火焰山为什么那么热？和它的地理位置密切相关。吐鲁番盆地气候极度干旱，雨水极少，年平均降水量至于16.4毫米，但平均蒸发量为2837.8毫米。这里的盆地地形，使得日照产生的热量聚集，很难向外散发。再加上极低的海拔，海拔越低则气温越高，火焰山一带不热就怪了。
吐鲁番葡萄沟久负盛名，大家可能奇怪，这么干旱的地方，为什么还能盛产葡萄呢？吐鲁番盆地虽然干旱，但地下水却很丰富，这些地下水主要来自于天山上的冰雪融水。不过，这些融水在向盆地渗透的过程中，被火焰山所截，在山间沟谷涌出地面，汇成河流，形成绿洲，葡萄沟就是这么来的。新疆著名的坎儿井，也是从这里开始引的水呢。
