撰文/本报记者常立军
益阳，是一个江湖哺育而生的水乡。然而，这也无法概括益阳。我们无法用任何一种单一的气质来形容益阳。益阳的地理场景是极为复杂的。气质也因此极为多样。益阳不仅仅有小江南的温情，也有大江湖的辽阔。对于益阳的阅读与感知，是一场令人愉悦的思维体验。
益阳的风物很“江南”
益阳的风物很“江南”。
益阳是一个与江南近似的鱼米之乡。资江中下游贯穿全境，形成河谷平原，洞庭湖淤积的土地造就万顷良田，益阳因此物产丰美。兰溪是全国闻名的十大米市之一。益阳还是中国的淡水鱼都，大通湖面积达12.4万亩，是全省最大的内陆养殖湖泊。
除了鱼米，我们耳熟能详的益阳风物如楠竹、芦苇、芦笋、茶、苎麻，都有着浓郁的江南气息。安化黑茶、益阳苎麻产量居全国首位，芦苇、黄（红）麻、糖料产量均居全省第一。益阳是全国有名的“竹子之乡”，楠竹产量居全省第一。益阳还有沅江芦笋，生长在南洞庭湖的滩涂湿地上。是大自然对人类美食的无私馈赠。芦笋炖鱼的美味，是江南的清新与鲜美。
桃花江的竹海与美人很“江南”。五万亩竹海形成的温润气候滋养着桃花江的女性，这里的女性，并不是湘妹子的热辣，她们以温婉的性情闻名于世。益阳竹艺产品遍布街头巷尾，因此益阳素有“竹器之城”的美称。
益阳老城区的建筑也带着清淡素雅的江南风格。位于益阳市石码头边的三条明清古巷。一方天井、一处小院，巷巷相通、户户相连。三条古巷均为南北走向，迂回曲折，巷道使建筑相对独立又构成整体。小巷上方每隔一段就有青砖砌成的半圆形拱门，是全国少有的保存较完整的“拱券撑墙”建筑风格。若逢雨天，便有一种戴望舒诗中的江南雨巷的曼妙气息。
益阳的气质很“江湖”
历史上的江南，是指长江以南的湖南，而益阳，毫无疑问地处大江南区域。楚文化的浪漫浸润过这片土地。三国时期，这里成为吴蜀对峙的军事要地，不同的地理文化也因此融入了益阳的气质之中。益阳因此成为楚文化的重要发祥地、汉传佛教的策源地、著名三国古战场。
益阳“江湖气质”有两种。一种是洞庭湖水乡泽国里的湖区文化；一种是梅山强悍的山地民风。
益阳是湖南最为深入洞庭湖区的城市。因为南县、沅江，以及大通湖管理区的存在，洞庭湖分为西、南、洞三个湖区。益阳所拥有的南洞庭湖湿地保护区丰润而广阔。然而浩渺的洞庭湖并不是益阳的全部。益阳的南部山区是安化县，这里已是历史上以强悍气质著称的梅山区域。这里保留着楚文化原始的浪漫与狂野。这是另一种江湖气息。
从最山野到最湖区，益阳占尽了湖南的地理气质。
从流域来看，益阳属资江流域。它地处湘资流域与沅澧流域的交接带，又扼守南洞庭湖关键位置，不同的流域文明在此交汇融合碰撞，作为湖南两大流域文明的十字路口。益阳由此形成包容多元的文化特征。益阳人也因此带着海纳百川的心胸走向四面八方。有人说益阳人缺少故乡情结，其实他们只是不局限于一城一地，走向了更为广阔的家国空间。
小吃是最能反映一个地区饮食文化的气质。益阳麻辣烫和沅江三码头嗍螺，都是地道的平民小吃，却能够名扬省内。它们的味道带着热辣的江湖气息。
很江南，也很江湖；最温柔，也最狂野。这就是益阳。
