有人没去湘西之前，知道湘西，是因为赶尸和放蛊的传说，这些传说中的湘西是神秘的；另有人最早对湘西有了解，是因为沈从文，沈从文笔下，湘西“交织野蛮与优美”，“山川风物如此美好，一般人民如此勤俭耐劳，并富于热忱与艺术爱美心，地下所蕴聚又如此丰富，实寄无限希望于未来”。
我对湘西有所认识，便是通过沈从文，通过他用文字勾勒出的船主、船夫、士兵、苗妇、土匪、矿工、乡绅，以及他们赖以生存和生活的一涓溪水、一条长河、一座边城、一角吊楼、一个油坊、一片竹林。湘西蓬勃的原始生命力和婉转的田园牧歌借由沈从文的文字，穿越时空，出现在我的眼前。
出生于湘东的我，一度把湘西当作我灵魂的故乡。我并不是孤例，我朋友圈中的桃江籍画家黄于纲，18年前，情绪低落的他很偶然地去了湘西一个叫凉灯的偏僻村落，“我觉得那个地方跟我家乡很像，跟我小时候生活很像。”他说。此后的18年，他在凉灯呆的时间远超过在家乡的时间，他画那里的天空和土地，画那里的人。
围绕着湘西的一道道山，既是阻隔，也是一种保护。即使地球村时代的今天，湘西和世界的距离已经无限近，神秘的面纱早已揭开，但她骨子里的炽热奔放、烟火浓情仍在山水间演绎，新书写出来的篇章中，她的美好仍有着独特的魅力。
文/刘建勇
