江西抚州，自隋朝建州以来，距今已有1400多年的历史。据统计，抚州自宋代到清代进士及第者2000余人，涌现出王安石、汤显祖等大批名儒巨公，素有“才子之乡”“文化之邦”等美誉。然而抚州也有很多小众、隐秘的古镇古村没有进入人们的视野，驿前古镇就是其中一个。
驿前古镇，位于广昌县的最南端，是抚河发源之地，也是抚州市的南大门，因此又被称为“抚河源头第一镇”。南宋绍兴八年（公元1138年），朝廷在此建“谨节驿”站，作为南北往来商贾，兵马传递文书的歇息之处。而驿站前的街市，逐渐形成集镇，后得名“驿前镇”。
由于古镇地处武夷山脉腹地，特殊的地理环境使得这片土地肥沃丰饶，宜林宜农。成为广昌县三大特产白莲、中药材泽泻和晒烟的主产区。特别是一千多年来种莲、售莲的历史积淀，孕育了古镇独特的莲风民俗，形成了博学多姿的莲文化，因而驿前古镇又享有“莲花古镇”、“中国莲文化的发源地”等美誉。
作为古代通往粤地的必经重镇，驿前古镇因通商闽粤而致富，产生了一大批富商巨贾。在最鼎盛的明清时期，全镇拥有36座半祠堂、24处庙宇、72家酒店、300多幢商铺民宅，商号货栈林立。然而随着岁月流逝，驿站的功能早已废弃，驿前古镇也归于沉寂，只有遗留的明清建筑隐约可见过去的繁华。
据介绍，目前驿前古镇遗存有“赖巽家庙”、“赖瑛宗祠”、“清汲旴源”、“君子攸宁”等54幢保存完好的明清古建筑，这些古建筑由曲折的鹅卵石街巷相连接，飞檐翘角，雕梁画栋，集石雕、砖雕、木雕艺术为一体，堪称江南明清古建筑的上乘佳作。
赖姓，是驿前古镇的大姓，这里90%的居民都姓赖。据记载，唐贞观年间，古镇的赖姓先祖由宁都迁居此地兴家立业，他精心培育出一种白莲，被封为朝廷贡品。自明代至清代，赖氏家族共走出500多名官宦子弟，梅驿赖氏总祠堂也被誉为古镇36座祠堂之首。
临江而筑的“清吸盱源”，是古镇最有特点的一座官宅，其外形因酷似一艘逆水前行的古代官船，又名“船形屋”。相传此官宅为明代云南按察使赖巽（驿前池源村人，明永乐十三年进士）的探亲别墅。门楼上方的“清吸盱源”匾额，寓意“吸收万物之灵和抚源之精髓”。
整座船屋用杉木、桉木、桦木修建，上有亭式屋顶和藻井，甚至有船头、前舱、后舱、甲板和船篷之分。因周围水路交通方便，景色优美，后来改为青楼和茶馆。据介绍，像这样的船屋建筑，国内仅有四处，且均分布在抚州，其中黎川县两座，南城县和广昌县各一座。
值得一提的是，经专家研究发现，该船屋还是“天地会”建造的“天”字号“洪船”。在流传下来的“天地会”洪门会簿中可以发现“脚踏洪船是我舟，五湖四海到此游，有仁有义船上坐，无仁无义水上流。”等很多关于“洪船”的内容，这里的“洪船”就是指这座船屋。
