终南山是道教的发源之地，它脉起昆仑，尾衔嵩岳，钟灵毓秀，宏丽瑰奇，是历史上诸多隐士的清修之地。然而随着历史的车轮滚滚而来，像从前那般在深山修道炼心的隐士越来越少，在终南山独自隐居皈依了40余年的女修士王芝霞，就显得格外特殊而引人注目。
王芝霞出生于1932年，是陕西省西安市长安县西柳乡人，有着''第一女隐士''的称号。她7岁就开始信佛，43岁在香积寺皈依佛门，此后一直住在终南山小五台半山腰，在山上过了40多年与世隔绝的清净生活。
王芝霞原来的家庭就是很普通的农民家庭，她出生后也没有和其他孩子有太多的不同，只是更加爱哭闹一些，有时候甚至怎么哄也哄不好。无奈之下，父母只好抱着她来到了家附近的寺庙里，想要求得菩萨保佑，没想到来到寺庙后王芝霞很快安静了下来，睁着眼睛四处张望。
父母觉得这孩子和佛有缘，于是就经常带着她来庙里烧香礼佛，久而久之，王芝霞对于佛教更加笃信。但随着年龄的增长，红尘俗世的牵绊并不允许她潜心礼佛，在父母的安排下，王芝霞和村中的其他女孩一样嫁人成家，也有了自己的孩子。
然而在她的心底里，还是有着一种隐居避世的愿望，在43岁那年，已经将孩子抚养成人的王芝霞决定遵从自己的心意，在香积寺皈依佛门，法号''慈善''。过了没几年，她又独自来到了终南山，盖起了一座小小的''三圣殿''，开始了自己真正隐居清修的生活。
王芝霞清修是真的非常清苦，她的小庙和茅棚没有水电，窗户是纸糊的，平日吃的是野菜馒头，念经就以烛光为伴。但在这样的生活里，王芝霞的内心获得了前所未有的平静，据说最长的一次，她独自在茅棚念经打坐了108天，连儿子的婚礼也没有参加。
在多年的钻研佛法、打坐修身中，王芝霞有了更加深刻的人生体会，也觉得内心充盈而平静。王芝霞说：''佛陀并不是有求必应的神，更不是无所不能的救世主，而是一位充满智慧和德行圆满的觉悟者，要对生活有所觉悟，首先必须学会净化心灵。''
在她的小庙门口，用毛笔写着一幅对联：''小五台非台台连台，终南山名山山外山。''除此之外，还放着小板凳和清水，供游人歇息取用。或许在其他人看来，这样的生活非常清苦，但王芝霞在此间悟到了真正的宁静，做到了与山为伴、与人为善。
