在山西祁县乔家堡村里有一座古老又精致的大宅子，它有6个大院，内套着20个小院落，共有300多间房屋，整座古宅充满古韵又不失大气，具有很强烈的北方传统民居建筑风格。这座老宅距今已经有200多年的历史，在2006年时还曾因同名影视剧而全国闻名，它就是有着“清代北方民居建筑的一颗明珠”之称的乔家大院。
乔家大院始建于乾隆十二年，也就是公元1756年，它在当时就已经是名扬天下的建筑之一，素来有着“皇家有故宫，民宅看乔家”的说法。现如今乔家大院更是被列为国家5A级旅游景区、全国重点文物保护单位以及国家二级博物馆，它的艺术价值、文化价值、历史价值在同类建筑中都是无可比拟的。
说起乔家大院的建设，一定避不开一个人的功劳，那就是乔家的第四位当家人——乔致庸。乔致庸是清末著名富商，在他出生时乔家已经因为经商富了起来，本来乔致庸的目标是考取功名光耀门楣，然而管理家族生意的大哥一病不起，生活的重担就落到了乔致庸的肩膀上。
弃文从商本是迫不得已，乔致庸却能在动荡的年代里将乔家发展到顶峰，以至于能够建起壮观的乔家大院，其能力着实不俗。在乔致庸执掌家务之后，乔家日益发展壮大，成为了当地有名的富户，人们都尊称乔致庸为“亮财主”。
乔致庸之所以能如此成功，除了商业头脑以外，和人品也有着分不开的关系。他善于用人，讲究诚信，豁达大度，经常教育儿女们“经商处事要以‘信’为重，以信誉得人。其次是‘义’，不哄人，不骗人，该得一分得一分，不掐昧心钱。第三才是利，不能把利摆在首位。又诫‘骄、贪、懒’三个字”。此外乔致庸还经常行善事，常常救济百姓、开仓赈粮等等。
于是乔家的家业就在乔致庸的手中越做越大，而在国家大批银子流向海外的情况下，他改变了一直信奉的不治家宅的习惯，耗费重金修建了乔家大院作为祖宅。在始建后的百年间，乔家大院一直在进行不断地扩建，难能可贵的是所有扩建的建筑都依旧按照原来的风格修建，所以如今的乔家大院才能浑然一体，风格相称。
乔家人在这座大宅中居住了百余年，直到抗战期间才因为战火不得不举家迁往国外避祸，只留下了一处空置的宅院。幸而宅院未被战火波及，1985年时，祁县政府在乔家大院成立了民俗博物馆，将其好好保护了起来，并在第二年开始对游客进行开放。
时至今日，乔家大院已经成为祁县游客必定“打卡”的景点，每年迎来送往的游客数不胜数，光门票收入就高达上亿，其受欢迎程度可见一斑。在2017年时，乔家大院还向股转系统提交了公开转让说明书，申请挂牌新三板，正式上市，这代表着这座百年老宅又迈入了一个新的阶段。
