在印度洋之上，有一座风景优美的小岛，名叫桑给巴尔岛。桑给巴尔是坦桑尼亚的一部分，在阿拉伯语中的意思为“黑人海岸”，它与大陆相隔不远，又因盛产丁香而被称为“丁香岛”。就是这样一座看似与世无争的小岛，却在主权与历史问题上隐藏着涌动的暗流。
桑给巴尔岛地方虽小，但拥有着悠久的历史，早在公元前2000年左右人类的足迹就已经出现在桑给巴尔岛上，成为了岛上的首批原住民。直到1503年，葡萄牙人来到了这座宁静的岛屿之上，在此占领了一个世纪之久。
后来桑给巴尔又发展为马斯喀特苏丹国，一直到了1856年才正式独立为桑给巴尔苏丹国。不过这个国家并没有存活多久，它在17世纪末引起了英国殖民者的注意，由此发生了一场著名的“英桑战争”，这场战争前后之持续了不到一小时的时间，由此成为了世界上持续时间最短的一场战争。
当时英国和德国都想要掌握桑给巴尔的控制权，德国支持哈立德·本·巴伽什任下一任苏丹（即国家掌权者），英国则支持哈茂德·本·穆罕默德，并且要求哈立德马上退位。哈立德当然不会放弃即将到手的位置，于是他组织起了一个2800人的军队，带着几门大炮和一些机枪准备和英国开战。
战争的结果可想而知，英国的坚船利炮迅速击溃了桑给巴尔人的抵抗，整场战争持续了不过40分钟。最终桑给巴尔成为英国殖民地，一直到1963年才宣告独立。
在独立一年后，桑给巴尔成为了坦桑尼亚联合共和国的一员，自此不再是一个独立国家。当时桑给巴尔自身实力弱小，加入坦桑尼亚也是为了寻求一个庇护所，并且得到经济整合的利益。过去中国援助坦桑尼亚时，桑给巴尔也曾因此受惠不少。
不过近年来桑给巴尔的风向变了，他们开始频频提出独立的要求，希望能够脱离坦桑尼亚。第一个原因就是桑给巴尔认为现今坦桑尼亚能够给予的经济援助越来越少，已经达不到之前那种经济整合的效果，而桑给巴尔自身也已经发展出稳定的农业输出经济和油气资源，不用再恳求坦桑尼亚的庇护。
第二个原因是英国如今已经不再对桑给巴尔虎视眈眈，原来的历史问题不复存在，合并也失去了它的意义。比起成为其他国家的一部分，桑给巴尔人民还是更想拥有自己独立的主权。
第三个原因在于宗教，桑给巴尔98%的居民都信奉伊斯兰教，但坦桑尼亚人还有很多信仰天主教和基督新教。在1992年时桑给巴尔加入了伊斯兰会议组织，结果联合政府对此表示了反对，只能在1993年被迫退出，由此在宗教方面产生了不小的矛盾。
目前桑给巴尔的独立运动初见成效，桑岛已经拥有了自主的政府、议会和总统，但今后它能不能像期望的那样成为一个独立自主的岛国，一切还是一个遥远的未知数。
