湘西北的壶瓶山地处武陵山脉的东北端，被誉为北纬三十度上的“自然迷宫”，也是湖南的屋脊，网剧《鬼吹灯之怒晴湘西》也在此取过景。
这里群山巍峨，奇峰挺拔，珍木异草遍野，有着江南最大的原始峡谷群。相传唐代诗人李白曾流放过此，就连清乾隆皇帝也写诗赞美它。
生物专家称它为“内藏万金的绿色宝库”。由于受第四纪冰川期影响相对较小，壶瓶山成为了动植物的“避难所”，蕴藏着丰富的珍稀类动植物资源，栖息有云豹、金钱豹、黑鹿与金猫，以前还有华南虎活动在此。
近20年来，国内报刊频繁报道，湖南壶瓶山有人号称5次目睹过九头鸟，传说中的九头鸟在壶瓶山被目击者“发现”，在国内外当然引起了广泛的关注。
那么，自然界真的有九头鸟存在吗？
01壶瓶山5次出现过九头鸟，见过的村民都不敢说出去
据《江城晚报》报道称，1994年5月，湖南壶瓶山境内曾出现过九头鸟。壶瓶山下鹰子尖村的目击者张承云说起此事还有些后怕，当时他正在后山砍柴，忽见一棵枞树上趴着一只怪鸟，他想看个究竟，丢了一块石头上去，怪鸟受惊起飞，露出了9个脑袋，中间一个大脑袋，其余8个小脑袋下面也有小翅膀。
张承云赶紧回家告诉爷爷，爷爷十分神秘地告诉他：壶瓶山这一带自古就有这种九头鸟。村里的老人都见过这种九头鸟，只是大家都保守沉默，因为这种鸟据说是灾难的传播者，谁见了要是说出去，就会有灾祸降临家里。
无独有偶，壶瓶山农科站的站长林祖略，也见过九头鸟。在斤钣山小学附近，林站长听到屋后林中，不知道什么东西长长“啊”了一声，急忙与几个老师跑去，只见一棵板粟树上站着一只奇鸟，大如簸箕，有9个脑袋，见人来了，就散开扇子一样的尾巴，一声长鸣，朝对面山里飞去。
之后的20年里，壶瓶山周边地区又有3名村民目击过，他们看到了这种神奇的九头鸟，与张承云说的一样，可惜都没有拍到照片。
02最早出现在神农架，有村民2次目击，就连恩施也出现过
其实，早在12年前，九头鸟就曾在神农架出现过。据《科学之友》介绍，1982年11月，神农架林区的堂房村，村民张新全就看见过1只九头鸟。
那天正好是阴天，大约10点左右，张新全正在燕子洞附近的自留地播种土豆，天空中，突然传来一阵阵十分奇怪的鸟叫声，他忙抬起头，看到天空中飞来了1只大鸟，以前从没见过，奇怪的是，这只鸟有好几个脑袋，不到1分钟，这只九头鸟便飞进了远方的山林。
事情过去了10多年，就在1994年7月的一天傍晚，张新全在一个叫黑沟的地方砍柴，又一次听到了九头鸟从天上飞过的奇特叫声，这次看得很清楚，与张新全一块砍柴的村民也看到了，大家吓得跑回家。
离神农架不远的施恩，也有人宣称目击到了九头鸟。那是1993年9月15日的上午，施恩州的鹰子尖有个村民叫张承文，他在放牛的时候，忽然感到天空刮起一阵大风，不多时，一团黑乎乎的东西突然停在一棵大树上，当他抬头一看，是1只比鸵鸟还要大的九头鸟，吓得他急忙躲在旁边的山洞里，生怕大鸟下来吃他。
03身有簸箕大，展翅2米长，9个脑袋连成一串
根据众多目击者的介绍，以及古籍中的描绘，长相十分怪异的九头鸟大概是这样的：
体形大小如同斑鸿，整个身子有簸箕大，展翅约有2米长。它的尾巴也很奇特，而且数量也很多，呈圆扇形，有的小尾巴像孔雀开屏，异常漂亮；有的尾巴却像车轮子一样，旋转而飞。
最奇特的是，它长着9个脑袋，中间1个大脑袋， 额头上还长着8个小脑袋，连成一串，呈半月形。脸庞轮廓分明，每个小脑袋的耳、鼻、眼与嘴都十分齐全，上面覆有一圈凤毛，有点像姑娘的刘海。
脖颈长得像鸭子，嘴部呈红色，毛色麻里透红，羽毛呈黑灰色，两腿细长如鹭鸶。它昼伏夜出，叫声不像麻雀那么清脆，低沉而又显沙哑，很像沉闷的哨音，听出来能让人想起伤心事。
据说九头鸟性格暴戾，8个小脑袋没事也互相打斗，一旦发现食物，8个脑袋为了一顿饭立马自相残杀，打得不可开交。
甚至，壶瓶山周边更是流传，九头鸟喜欢夜晚飞出来，来到屋子里吃别人剪下来的手指甲，还喜欢窥探屋里的隐私，害得当地人至今都不敢晚上剪指甲。
04九头鸟最早起源于楚地，到了北宋基本上定型，明代又有了新的解读
我国古籍和民间传说中，九头鸟被描述成一种罕见的神鸟。据说，九头鸟最早起源于楚地的九头凤。《山海经》作为记载九头鸟原型的最早文献，也曾对九头鸟进行过详细的描述，书中所记载的“九凤”正是九头鸟。
到了周朝，便有了一个传说，说九头鸟原本就拥有十个头，它体型极为庞大，周身为红色，经常作恶吃人。周公旦为平民怨，用射日神弓把其中一头给射落了，这才成为了九头鸟。
秦汉以后，九头凤的称谓渐渐消失，变为九头鸟，慢慢出现了大量“鬼车”与“姑获鸟”的记载。姑获鸟的称呼最早出现在东晋郭璞的《玄中记》：姑获鸟穿上羽衣就是鸟，脱下羽衣就是人，她没有孩子，经常偷取人类的孩子来抚养。而九头鸟叫“鬼车”的最早记载，是隋代的《荆楚岁时记》。。
九头鸟的形象在北宋基本上定型了。《清异录》里说，鬼车有九个头，是妖怪的魁首，它到哪里就家破人亡；《太平御览》则说九头鸟赤色，长得像鸭子；《证类本草》也有记载，姑获鸟是孕妇难产而死变成的，所以喜欢偷别人的孩子养。
明朝刘伯温在《郁离子·九头鸟》里，又有了一种新的解读，说九头鸟是“一头得食，八头争食”的怪鸟。最让人想不到是，就连《本草纲目》里，也有九头鸟记载。
从明代开始，不知何故，又开始流传起“天上九头鸟，地下湖北佬”的民谣。
05生物学家不相信自然界存在九头鸟，九头鸟的研究者推断藏在燕子洞
很显然，写出九头鸟这些传说的作者，也没有一人真正地见过九头鸟的模样，他们很有可能只是人云亦云，有的甚至还添油加醋。
作为生物学家，他们并不相信自然界真有九头鸟，除非有人拿出真凭实据来。于是，许多研究九头鸟的人开始实地调查取证。
1995年初，一个民间中国珍奇动植物考察组来到神农架，开始走访调查，神农架林区一名药材公司退休职工、老中医周正江告诉他们，自己很小的时候，也曾见过九头鸟，中间1个大脑袋，周边8个小脑袋，环绕成一圈。
作为九头鸟的研究者张福裕，一直在湖南湖北出现九头鸟的村子里跟踪调查，通过好几年的走访，约有100多人向他反映说，自己曾在村后的山里见过这种鸟。
通过多方的调查研究，九头鸟的研究者们推测，九头鸟很有可能是存在的，他们还说出来几个理由：
理由之一，九头鸟在每朝每代的典籍以及诗词中都有记载，无风不起浪；如今也有近200人10多次在湖南湖北三地看见过，你说要是一两个人看过也就算了了，这么目击者，大家描绘的基本上一致，这就不能否认九头鸟的存在了。
理由之二，九头鸟目击者的地方，都是以神农架为中心，辐射于湖南壶瓶山。这些地方人迹罕至，很少有人见到，十分正常，不应轻易否定九头鸟的存在，如今没出现并不能说它没有。
理由之三，九头鸟很有可能就藏在燕子洞附近。
但是，九头鸟的研究者们至今依旧没有找到九头鸟的标本或者相关相片与视频资料。
雪灵谷自然实验室/出品
注：文章图片都是模拟图
参考资料：人与自然杂志、动植物科普、动物学杂志、国家动物博物馆、科学之友、江城晚报
