每一座城市都有属于自己的老街，不论老街的大与小，繁华与衰落，它们都是这座城市历史的缩影，文化的沉淀。在快节奏生活的今天，抽一天时间，漫步在老街，去寻找属于这条老街的记忆也是件惬意的事情。
提到湖州著名的水乡古镇，定是南浔古镇，在江南地区南浔的知名度很高，南宋以来已是“水路冲要之地”，“耕桑之富，甲于浙右”。但在清朝时期，同在湖州的练市古镇繁华程度要超过南浔，只是随着时代变迁，商业形式的转变，再加上近代旅游业的开发，南浔早已是盛名海内外，而练市却如同被遗忘一般。
练市古镇坐落在浙江省湖州市南浔区的东南隅，其西边是人尽皆知的南浔古镇，东面是著名的世界互联网乌镇，南边是已开发旅游业的新市古镇。清朝时期这里曾是湖州数一数二的繁华古镇，有四栅、十一坊、十六巷，还有琏川书院。京杭大运河的古道支流穿城而过，历史人文积淀深厚。
几百年来，古镇虽几经改造变迁，但依然保留着“水陆并行，河街相邻”的水乡格局。穿镇而过的练溪河，几座古桥连接两岸。沿河而建的窄小巷弄里，条件好的是青砖黛瓦，但也多是年久失修，墙面剥落；大部分木质结构，被经年累月的油烟熏染成黑铜色。天空中纵横交错的电线，显得非常杂乱。
这里依然有着小桥、流水、人家，和周边的江南水乡没有多大差别，唯一就是这里比较古朴，许多古建筑都已损毁严重，濒临倒塌的边缘。房子还是原来的一两层房子，有些还是传统的木质结构，小桥还是原来的石板桥，小河一如千年来一直原样靜静地流淌，只是河水不再那么清澈。
这里真就是个停留在三四十年代到八十年代的小地方，它纯朴、杂乱、没落，逼仄的巷式的石板弄，两边低矮屋舍，木门上青苔，老墙生白硝。早先繁盛里的白墙黛瓦，商户贩夫，只剩无力鼓突的墙根和朽椽上漏亮的碎瓦。
不知是什么原因，在开发利用古镇资源方面练市总没有像样的手笔，就是宣传也很不够。古建筑周边的民居杂乱无章，砖混结合的房屋高低不一穿插其间，形成了水泥楼房与老式的庭院媲美；粉墙黛瓦与幕墙装饰斗艳的格局，实在是令人惋惜和悲哀！
虽然练市已有新镇区，但现代的文明太快地冲击和占领了古文明的地盘，以至于老街区少有外人涉足。如今的练市，没有任何粉饰已显老态，担心总有一天会经不住岁月的敲打，稍纵即逝。
