湖南是一个内陆省，有很多令人向往的美景，比如天下奇景张家界、五岳之一的衡山、四大名楼之一的岳阳楼、千年古城凤凰古城……等都是享誉世界的著名景点，然而，有多少人知道湖南最大的岛屿在哪里呢？虽然是内陆省，湖南也是岛屿的。
湖南虽然不是沿海省份，却有长江穿境而过，还有洞庭湖等大型湖泊，所以江心岛、湖心岛还是有不少的，这其中最出名的当属湘江上的橘子洲，不仅是风光秀美、文化厚重，还是全国著名的AAAAA级旅游景区。但若论及面积，最大的当属东江湖里的兜率岛。
兜率岛位于湖南郴州资兴市的东江湖上，东江湖是湖南省唯一同时拥有国家5A级旅游区、国家森林公园、国家湿地公园、国家级风景名胜区、国家生态旅游示范区、国家水利风景区"六位一体"的旅游区，而兜率岛是东江湖的重要组成部分。
兜率岛的名气虽然比不上橘子洲，但它的面积却达到了5.6平方公里，不仅是东江湖上的最大岛屿，也是湖南省的第一大岛，岛上山清水秀，风光迷人，远远望去，如同一只巨大的雄狮，蹲伏于东江湖的碧波之中。作为东江湖的核心景区之一，东江湖码头有游船与兜率岛相连，途中大约需要半个小时的航程。
兜率岛远离都市喧嚣，没有工业及生活污染，如同世外桃源一般，关于兜率其名，原本是梵语词，意思是天宫之中的净土，为什么会取名兜率岛，当地流传着两个版本的传说，这两个传说都与太上老君有关。
如果大家看过《西游记》，相信都知道书中太上老君所住的地方就叫“兜率宫”，这里的第一个传说，这里就是太上老君在凡间的一个住所，所以得名为兜率宫。而第二个传说则是，太上老君的龙头拐杖在孙悟空大闹天空时落入东江湖，化身为一头恶龙在湖中兴风作浪，太上老君为了平息风浪，特地将它炼丹炉前的石狮投来凡间，镇压恶龙，于是便形成了今天的兜率岛。
兜率岛上最值得一游的是兜率灵岩，入口位于半山腰上，门口有一副楹联，上联是“揖石轩轩窗揖千环翠碧”，下联为“兜率寺寺门兜一捧汪洋”，是一幅极为有名的楹联，步入兜率灵岩，里面别有洞天，竟然是一个大型的溶洞，虽然比不上张家界的芙蓉洞，却也十分壮美，令人震撼。
兜率岛是一座山，而山中是空中，里面有一个大型的溶洞，溶洞门口有一座金碧辉煌的宫殿建筑（见前面的图片），进入洞中之后，气象万千，变化莫测，钟乳石千姿百态，时而迂回狭隘，峰回路转，时而柳暗花明，豁然开朗，周遭万众森罗，怪石嶙峋，壮美奇险，令人不得不感叹大自然的鬼斧神工。
据工作人员介绍，兜率灵岩深达10余里（只开发了其中一部分供游客参观），洞中的石幔、石柱、石花之大、之高皆堪称世界之最，历史上有不少文人墨客曾到此游览，宋朝谢岩在这里写过一篇《兜率灵岩记》，被列入《天下名山记》，联合国溶洞协会专家考察后称其为“地下大自然的迷宫”、“天下第一洞”。
兜率岛灵岩的常年气温在18-20度之间，夏天进入其中，如同进入的空调房一般，十分舒服，冬天入内又温暖如春，可以说是一个冬暖夏凉的好地方，难怪连太上老君都会喜欢，相信大家游览之后也会赞不绝口。
