工业革命以来，德国的工业迅速崛起，产值长期以来都雄踞欧洲第一位，鲁尔工业区是成就它的重要所在。
鲁尔工业区因主要位于莱茵河支流鲁尔河流域而得名。面积4593平方公里，人口约600万，虽然面积仅相当于我国上海市面积的3/4，这里却有二十多个大大小小的城市（欧洲很多国家的城市划分与我国相差很大），其中埃森、杜伊斯堡、多特蒙德是最大的三个，人口在50万以上。这个工业区的工业产值一度占到了德国的40%，著名的蒂森、克虏伯工厂都诞生于这里。
鲁尔区以丰富的煤炭资源著称，19世纪中叶，这里出产了德国80%的硬煤，90%的焦炭与60%的钢铁产量。煤炭工业，钢铁工业，化工工业等重工业尤其发达。
方便的交通也是成功的保障。不足5000平方公里的鲁尔区，拥有着长达9850千米的铁路线。而莱茵河可以把7000吨级的海轮从荷兰的鹿特丹直接送到杜伊斯堡，加上区内发达的运河网，区域内货物的运输十分便捷。
（杜伊斯堡港口）
鲁尔区发达的工业，是德国能够发动两次世界大战的物质基础。也是二战后西德迅速崛起的原因之一。
50年代后，随着煤炭动力地位的下降以及世界性钢铁产能过剩，鲁尔区的经济发展开始缓慢起来。到了70年代，鲁尔区的工业产值已经不足全国总产值的1/6了。
（废弃的工厂成了人们参观的景点）
一批工厂开始严重亏损，而另一些工厂则搬迁到别的地方，这里只剩下废弃的工厂与污染的环境。德国政府对此进行了十分有效的改造，让其重新焕发了生机。
（改造后的工厂）
大力发展第三产业，兴办高等学府，治理环境污染等等，鲁尔区焕然一新。而对于废弃的工厂，他们没有将其完全毁掉，而是将其改造成了富有创意的文化景观。
（废弃厂房变身工业博物馆）
（炼钢高炉成了观光塔）
似乎没有价值的工厂，成了供人观赏的风景，每年接待游客达600万，不得不说也是一个奇迹。
