江南，自古富饶，不仅是山清水秀，更是人杰地灵。中国历史上，最喜欢下江南的要属清朝乾隆皇帝了。 乾隆一生六巡江南，经典路线有南京、镇江、扬州、无锡、苏州、杭州、海宁盐官。现如今，这些经典路线也成为了当下最受欢迎的旅游胜地。
扬州，世界遗产城市，有“中国运河第一城”的美誉，2019年入选世界美食之都。对于扬州，最是难忘的旅途有大明寺之探寻，瘦西湖之泛舟，早茶之诱惑。
据记载，乾隆在大明寺修建行宫，瘦西湖是他必去的盛景之一，曾来此六次，可见其风光旖旎，垂柳依依。纵然时光流逝了几百年，但今日瘦西湖依旧是两岸花柳全依水，一路楼台直到山的盛况。
在清代康乾时期，瘦西湖就已形成基本格局，有“园林之盛，甲于天下”之誉，在2014年被列入世界文化遗产名录。
提到瘦西湖，总有不少人将其与杭州西湖作比较。历代的诗人墨客喜爱把瘦西湖比喻为清秀婀娜的少女，而区别于妩媚丰腴的杭州西湖。就连清代的大诗人汪沆都慕名来此，忍不住赋诗一首：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
经历了隋、唐、五代、宋、元、明、清，并始终与大运河保持着水源相通的互动关系的瘦西湖，自古历史悠久。得利于大运河之优势，历史上的扬州从唐代开始盛起，成为大唐帝国内部除了长安城外的第一繁华都市。
唐以后，这里依旧商贾云集，交易盛行。直到清代，它一直是中国历史上最富饶的城市之一。扬州的繁盛富饶，先是吸引了康熙下江南，再是吸引了乾隆下江南，而乾隆每次下江南都要来扬州，称赞扬州“广陵风物久繁华”。
其中，扬州盛景之一的瘦西湖，最是吸引他。这个瘦长的湖泊究竟是有多么风光旖旎呢？
瘦西湖既有自然风光，也有丰富的历史文化，于四时八节，风晨月夕的变幻中，令人产生无限向往与憧憬。
尤其待到烟花三月，江南春色吸引了无数人决然要下扬州。李白诗云：“故人西辞黄鹤去，烟花三月下扬州”。瘦西湖即扬州的代称。
漫步于瘦西湖畔，但见几步一柳，好似绿雾般的柔媚动人，加之山茶、石榴、杜鹃、碧桃等妩媚的花树陪伴，更觉舒卷飘逸，窈窕多姿，万般的诗情画意尽现其中。顿时是对当年乾隆频繁来扬州之举动，明白了几分。
瘦西湖主要包括14个景点，著名的景点代表有五亭桥、二十四桥、荷花池、钓鱼台、小金山等。在欣赏这些风光时，脑海里不由想起“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之繁盛，又不禁浮现“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”之浮华。
与昔日相比，这个娴静的苏中小城，早不见繁盛与浮华，却以慵懒和平静吸引了更多人的到来。
于瘦西湖，一定要泛舟湖上，你会发现湖面迂回曲折，迤俪伸展，仿佛神女的腰带，媚态动人，尤其是听了那美船娘唱的一首扬州小曲后，更是觉春色撩人。
倘若条件允许，不妨于船上吃早茶，再听船娘唱曲说故事，这番景观怕是乾隆都羡慕不来的。对那上句“上有天堂，下有苏杭”之说，顿觉扬州低调又憋屈。
除了泛舟赏湖，也不可错过湖畔漫步，赏湖岸花柳与楼台，诸多名园胜迹散落在窈窕曲折的一湖碧水两岸，它们融南秀北雄，却更显瘦西湖的独有的那一份清瘦神韵。
但来到扬州后，才发觉扬州之美岂止是在三月，任何时候来都不会遗憾。扬州之旅，处处是景，这座城市犹如一座大型江南园林，除了瘦西湖，还有个园、何园、观音山、关东街等等。
除此以外，扬州的“早上皮包水，晚上水包皮”最是教人销魂：早茶与泡汤，若是错过，那真是遗憾了。
