在黄土地上长大的北方人，大多喜欢或向往“小桥流水人家”的江南水镇，而每年春暖花开的四月便都有了前往一游的冲动。然而去的多了又没了感觉，有时陪朋友去便“穿堂而过”早早的回到车上等着了。所以这些年这类题材写的极少。
记得有一年去西塘古镇，大清早我溜达上了一座石桥，在桥顶上和一位打扫卫生的老者相遇，打了个照面后我善意而仰慕的说：您这里好啊！他说好什么好啊？！其实当时的北方雾霾比较严重，和这里水汽氤氲、烟柳低垂、吴侬软语、小船咿呀的环境下相比，自然是这里好啊！没想到他又说：我这里好怎么我打扫卫生你溜达着旅游呀？他自己越说越气，后来居然举着扫把要追我。真是哭笑不得。
时间一长，我好像也想通了：小镇原来是人家过日子的地方，现在成了人家讨生活的岗位，这些摩肩擦踵的游客天天游荡在这里，自然会影响人家的生活。虽然是夸人家的话，但是在人家听来有点“站着说话不腰疼”的味道。作为在这里长大的老人有些怨气也不奇怪。
西塘古镇属浙江省嘉兴市嘉善县，地处江浙沪三省市交界处，东距上海90公里，西距杭州110公里，北距苏州85公里。我每次都是从上海过去，所以很长时间都没弄明白西塘属于哪里。直到有一次住在嘉兴市才知道它属于浙江。
西塘是个千年古镇，古名斜塘。明代建市镇，界永安、迁善两乡，初名斜塘，后称西塘。唐开元年间（公元713年－741年），村人在文水漾中建马鸣庵。咸淳元年（公元1265年），唐介福捐宅为观。唐氏子孙环祥符荡散居，淳祜年间称胡受里。明宣德五年（公元1430年），建嘉善县，初议县治设在斜塘。明正统十二年（公元1447年），陶庄税课局移置斜塘，明弘治中称斜塘市。正德（公元1506年－1521年），中称西塘镇。历史上这个千年古镇有时斜塘有时西塘，或为口音所误也为可知。
西塘地势平坦，河流密布，有9条河道在镇区交汇，把镇区分划成8个板块，24座石桥将古镇的五块地区连接成一片，这些古桥大都为单孔石柱木梁桥，至今保护完整。而这一切正是西塘千年以来繁衍生息的写照。
西塘的宅弄分为连通两条平行街道的街弄、前通街后通河的水弄以及大宅内设在厅堂侧面的陪弄，（这里所谓的弄，北方人可以把它理解为胡同。）122条巷弄交横纵错，构建了古镇的整体框架，并连接了新、老镇区。2000 多米的烟雨长廊是西塘建筑最独特的标志，廊棚在沿河一侧设有靠背长凳。
西塘历史悠久，文化底蕴深厚。历史上曾出过进士十九人，举人三十一人。明代以来，有志书记载的九人，有著作留世的有一百零三人。这些给西塘留下了浓重的书卷气。
我在西塘的烟雨长廊边看到一位外国女士，端坐河畔、独沐春光、手捧一卷、安然吉祥，甚至有些“错把他乡当故乡”的意味。
西塘就是这样宽厚，无论谁来它都会把他揽在自己的怀里，让你安享水乡的安详。
