2016年春，我辞了西双版纳的工作。之后一路辗转，坐大巴上昆明，再乘火车出呈贡，过普者黑，跨百色、南宁，经佛山到广州求职。一下车，看到路旁成行的芒果树、椰子树，到租住的小区，见四处有香蕉、木瓜、菠萝蜜树，我一时陷入恍惚，怀疑向东走了上千里，还没走出西双版纳……
从地图看，西双版纳紧邻著名的纬度线——北回归线，加上热带雨林保存完好，因此有“北回归线上的绿宝石”之美称。巧的是，广州也在北回归线上；确切地讲，这条纬线穿过广州最北端的从化区，从化一直有“北回归线上的明珠”之美誉。
北回归线是一条遐想线，约在北纬23.5°，是地面能被太阳直射的最北界线，之后太阳直射点将南移，所以又叫“太阳华丽转身的地方”。北回归线横跨我国的云南、广西、广东、福建（海域）和台湾等地。虽然在现实中看不见，但在我们这个富于想象而又无比浪漫的国度，早将遐想变成真实——我国现已建成11座北回归线标志塔，是北回归线经过的20个国家和地区中兴建标志建筑最多的。这些标志塔，我见过广州的。那是几个月前，我专门去了从化的北回归线公园，时值盛夏正午，园内空无一人。站在火箭形的标志塔下，盯着脚下那条长约一公里，宽约二十厘米，用褐色瓷砖连续铺就的北回归“线”，刹那间整个人好像被一股神秘力量攫住，太阳在头顶喷火，明晃晃使人睁不开眼，我仿佛踩在一只地球仪上，飘在漆黑的宇宙……眯起眼顺着回归线西望，似能看到几千里外，那块居住过多年，挂在北回归线上的“绿宝石”。
绿宝石也好，明珠也罢，只能说两地都成功蹭上北回归线的“热点”。然而，我好奇的是，为何它们的植被如此相似？后来想通了：纬度相同的地方，接受太阳光照相同，白天长度和季节变化也相同，温度、降雨等生态条件会很相似，生长的植被这般雷同也就不足为奇。
其实，这种现象早就被农学家察觉。比如在引种（将一种作物或品种从甲地引到乙地）时，常常是南北引种困难，所谓“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”。又如，汉武帝曾在长安修建扶荔宫，“以植所得奇草异木……龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、千岁子、柑橘皆百余本”，最后皆无疾而终。
相反，东西引种就容易成功，比如呈东西走向的陆上丝绸之路，其实也是一条“引种大通道”，经其引入我国的，西汉至南北朝时期就有胡萝卜、胡椒、胡桃（核桃）、胡瓜（黄瓜）等，隋唐时期有菠菜（原产波斯）、阿月浑子（波斯语音译，即开心果)、婆那娑（梵语音译，即波罗蜜）等，明朝至清初的番茄、番薯、番石榴、番木瓜、番荔枝（释迦）、番椒（辣椒）等，清朝则有洋葱、洋姜、洋芋（土豆）、洋白菜（卷心菜）等等。
纬度相同的地方，光照、白天长度与季节变化相同。将这一常识应用最精彩的，我认为是加利福尼亚大学的戴蒙德教授。他在著名畅销书《枪炮、病菌与钢铁》中，据此解释了许多重大历史事件。例如，为何是欧洲人征服美洲和非洲土著居民，而不是相反？作者将原因归结为：欧洲国家集中统一的行政组织、文字、航海技术、以枪炮和马匹为基础的军事技术等形成了压倒性优势。但他并未就此满足，而是追问，为什么是欧洲人有此压倒性优势呢？
对着一张世界地图，戴蒙德发现了其中奥秘：与南北走向的美洲、非洲大陆不同，欧亚大陆整体呈东西走向，纬度跨度较小，自然生态条件相似，各地驯化的农作物得以快速传播，这种“资源共享”的便利，催生了成熟的农耕文明，进而发展出文化、制度、军事等综合优势，最终造就了欧亚大陆的先进文明。
这方面的典型案例，是小麦从西亚向东亚的迅速传播，这种优质作物抵达华夏大地时，不仅顺利落户，还反客为主，把谷子（粟）从“北方种植面积最大”的宝座拉下，将我国“南稻北粟”的种植格局改写为“南稻北麦”。相反的例子是玉米，它在墨西哥完成驯化后的几千年中，都未能向北传播到北美东部，因为那里的气候普遍较冷且生长季节较短。
东西走向的欧亚大陆有作物传播的“天然”便利，在没有工业、服务业和信息产业的时期，原始农业就是第一生产力，赢了农业便“赢在起跑线”，继而累积出“压倒性优势”。
合上戴蒙德的大作——虽是重读，仍掩卷长叹。同样是看到假想的纬度线，我只想到西双版纳和广州的果树相似，农学家发现了跨区域引种的秘密，而戴蒙德却能放眼全球，解决世界性难题。哎，真是眼界不同，高度也就不同，所见亦有天壤之别。
