阿拉斯加州（Stateof Alaska）位于北美大陆西北端，东与加拿大接壤，另三面环北冰洋、白令海和北太平洋。阿拉斯加面积170多万平方公里，占美国面积的20%，是美国面积最大的州。阿拉斯加州拥有全美20座最高山脉中的17座，6194米的麦金利峰是北美最高峰。世界上大多数活动冰川在阿拉斯加境内。这里还盛产优质的鳕鱼和三文鱼，各种资源充足，是美国的“资源库”。作为北冰洋与太平洋的连接点、美洲最靠近欧亚大陆的陆地，这里是美国监视欧亚动向的前哨阵地。
约在15000年前的冰川期，地球表面大多被冰雪覆盖。今天沉没在洋底的大片陆地当时是屹立于海平面以上的，其中一块就连接着阿拉斯加和西伯利亚地区。人类学家相信多数阿拉斯加原住民是从西伯利亚东进北美的游牧猎人。
由于气候寒冷、交通不便，阿拉斯加的猎人们和外界几乎没有什么联系，外界的文明成果很难对这里造成什么影响。连阿拉斯加的发现，也是非常近的事情。1741年6月，丹麦探险家维塔斯•白令率领一批俄国水手，从西伯利亚出发向东探险，希望能找到亚洲与美洲的连接点。阿拉斯加这才被发现，在人类的地理拼图上补上了一大块。为了纪念这个第一次到达此地区的人，人们把这片当时未命名的海域命名为“白令海”。发现阿拉斯加以后，白令在探险途中与世长辞。
仅仅四年后，俄国猎人就在阿留申群岛建立了稳固的狩猎基地，俄国的阿拉斯加殖民史就此发端。紧随其后的是英国、西班牙和美国的探险家，他们都设法在此挖掘新的资源。但阿拉斯加实在太冷，其他国家的殖民者往往水土不服。真正留下来对阿拉斯加有重大影响的还是俄国人。
为了进一步扩大殖民地利益，俄国于1799年在阿拉斯加开设美洲公司，对当地居民实行殖民统治。俄罗斯美洲公司一开始主要经营的是毛皮贸易，这些俄国后裔在阿拉斯加的土地上不断生息繁衍壮大。
19世纪20年代欧洲战争爆发后，俄国疲于应战，无暇旁顾，对阿拉斯加的控制力度大减。其他国家的捕鲸人和皮毛商见机纷纷迁至这块俄属地域，抢夺俄国人的利益。
1853年，克里米亚战争爆发。俄军开入奥斯曼帝国属地摩尔多瓦和瓦拉几亚，然后英法等国相继向俄罗斯宣战，从俄土战争扩大成俄国和英法为争夺巴尔干和黑海的国际战争。1856年3月30日，战争双方签订《巴黎和约》。沙俄被英法联军击败，损失惨重。新登基的亚历山大二世对英法的强大心有余悸。阿拉斯加正好紧挨着英国的殖民地加拿大，很难守住。若是英国人以此为跳板进攻俄国本土，那后果就不堪设想了。战争让俄国债台高筑，俄国财政需要钱，而那块殖民地的收益太少了。于是亚历山大二世萌生了放弃阿拉斯加的想法。
1857年4月，俄国沙皇亚历山大二世的弟弟、当时主管海军事务的尼古拉维奇大公正式向外交大臣提出建议，把阿拉斯加卖给美国。
威廉·西沃德
1867年3月11日，俄国驻美大使与美国国务卿西沃德开始关于阿拉斯加割让的第一轮会谈。经过3轮会谈后，双方在价格上取得了一致看法。美国国务卿得到政府的购买批准，俄国大使也得到了沙皇的出卖批准。1867年3月29日晚，当俄国大使告诉美国国务卿，沙皇已经批准签订阿拉斯加割让条约，明天就可以签约时，美国国务卿已经急不可待，提出马上就开始签约安排。结果，1867年3月30日凌晨4点，《阿拉斯加割让条约》完成签字仪式。根据沙皇亚历山大二世和美国总统安德鲁•约翰逊派委托人在华盛顿签署的协议，阿拉斯加以720万美元的价格脱离俄罗斯帝国。当时，这约合1100万卢布。同时，美国在9个月内付清这笔钱。10月18日，美国军队在西特加港升起美国国旗。阿拉斯加正式成为美国领土。
以现在人的眼光看，这笔交易实在是太便宜美国了。平均才4.47美元一平方公里，更不用说后来阿拉斯加发现了黄金以及石油等战略物资。实际上在当时，真正被骂的是美国国务卿威廉•西华德和总统安德鲁•约翰逊。在淘金热还没兴起，石油更是连影子都没有的阿拉斯加，当时有价值的出产大概也就是各种动物皮毛。所以美国人民实在是觉得主持这一交易的西华德和总统大人太傻，直接把阿拉斯加叫“西华德的冰箱”或者是“约翰逊总统的北极熊花园”。不过，这位大方的国务卿没有被民间的质疑声吓到，他在一次讲话中声明：“现在我把它买下来，可能确实没什么用。但也许若干年以后，我们的子孙会因为买到这块地而从中得到好处。”后来的故事则证明，西华德的预言是对的。
购买阿拉斯加，美国从地理上完成了对英属加拿大的包围，确定美国在北美大陆的霸主地位。当从俄国购入阿拉斯加后，美国就成为一个真正意义上的北极国家，也是濒临大西洋、太平洋、北冰洋的三洋大帝国。
美国买进阿拉斯加以后，很快发现了这里的渔业资源。接着，人们在阿拉斯加又逐渐发现金矿，和丰富的石油。毫无价值的冻土变成了一块人人艳羡的资源热土。由于阿拉斯加是最后一块被发现的非南极地区，所以这里也被美国人称为是The Last Frontier（最后的边疆）。
