每年的3月17日，全球的爱尔兰人都身着鲜艳的盛装，佩戴象征幸运的三叶草，在世界的各个角落共同庆祝属于爱尔兰民族一年中最重要的传统节日———圣帕特里克节（St.Patrick’s Day）。
如果你3月17日来到爱尔兰的首都都柏林，你一定会被眼前的景象所深深吸引！别看3月的天气还颇为寒冷，但参加节日活动的人们似乎都毫不在意，热情不减。欢快的音乐，鲜艳的彩装，都柏林一派节日喜庆，欢歌笑语洋溢在城市中的每个角落。穿绿衣服，戴绿帽子，穿绿鞋，配戴绿色装饰，甚至染绿毛......在脸上涂涂画画也是少不了的，有的画国旗，有的画三叶草。所有参加狂欢节的人都会绿成一片。
圣帕特里克节（St.Patrick’s Day）是为了纪念爱尔兰的守护神——圣帕特里克（St.Patrick）。帕特里克直到16 岁的时候，一直感觉自己是个不信奉主的人，更谈不上成为一个圣徒。碰巧这个时候，他的村庄遭到一伙强盗的抢劫，他自己也被卖作了奴隶。在那段被囚困的艰难日子里，他和主的关系开始慢慢变得亲近起来。6 年以后，他逃了出来，到了盖尔的一所修道院，跟随杰门神父- 奥克瑞的主教学习了 12 年。在这段岁月里，他清楚地意识到他的使命，那就是让更多不信上帝的人成为基督徒。于是，他产生了一种强烈的想要回到爱尔兰的冲动，他希望让自己的同胞都信奉上帝，但他的修道院长却聘请了派拉多神父，直到两年以后派拉多去了苏格兰，帕特里克才被聘请为第二任爱尔兰主教。
帕特里克传教非常成功，这也激怒了凯尔特德鲁伊教的祭祀。他们多次把帕特里克逮捕入狱，但每次帕特里克都成功地逃了出来。他传教的足迹遍布爱尔兰，在全国主持修建了很多修道院。他还兴建了很多学校和教堂，这些帮助他完成了“使整个爱尔兰民族信仰耶稣基督”的理想。
圣帕特里克用爱尔兰随处可见的三叶酢浆草，形象地阐明了圣父、圣子、圣灵三位一体的教义。他以雄辩的演说和种种善行使爱尔兰人接受洗礼成为天主教徒，天主教至今仍是爱尔兰的国教。公元493年3月17日，圣帕特里克逝世，爱尔兰人为了纪念他，将这一天定为圣帕特里克节。这一天也被视作爱尔兰的国庆日。
圣帕特里克节有些具代表性的象征，例如：通常有着三片心形叶子连在一起的酢浆草——三叶草 (Shamrocks) 和传说中的绿衣老矮人 (Leprechauns) 。三叶酢浆草是爱尔兰的国花，这种小草的生命力极为顽强，无论多么恶劣的条件都能生根发芽，爱尔兰人以它做为民族精神的象征，带着它走遍世界各地。酢浆草一般为三叶，据说如果能找到四叶酢浆草的人就会获得幸运，所以四叶酢浆草也被称为“幸运草”。圣者帕特里克利用三叶酢浆草，来向当时的爱尔兰人解释宗教上三位一体 (Holy Trinity) －天父、圣婴及圣灵的重要教义。另外绿衣老矮人是爱尔兰传说故事中的角色，他们是仙子制鞋的鞋匠，身高约二呎，行动快速的小精灵。他们很喜欢和人们恶作剧，比如把人们两只鞋子的鞋带绑在一起，害人们一站起来就跌倒；传说中这些精灵将一罐罐的黄金藏在树洞中，想要寻找黄金的人们，会在夜晚循着鞋匠精灵的锤子声，找到他们并要他们说出藏金的地点；曾有个人抓住一个精灵，也找到树洞中的黄金，那个人先用红手帕在树上做个记号，准备回去带工具再来挖黄金，谁知再回来后根本找不到那棵藏金的树，原来小精灵把所有的树都绑上了红手帕！
虽说圣帕特里克节是爱尔兰的传统节日，但数百年来，随着爱尔兰后裔遍布欧美各国，这一节日也渐渐成为西方国家共同的节日。爱尔兰历史上连年的战争和自然灾害使无数人不得不离开故土，光是19世纪40年代末的土豆大饥荒就迫使100万爱尔兰人迁移到世界的各个角落。于是，每逢圣帕特里克节，不仅在爱尔兰，在拥有大量爱尔兰后裔的美国、英国、加拿大、澳大利亚都有盛大的狂欢。虽说圣帕特里克节起源于宗教，在越来越世俗化的今天，它更代表一种爱尔兰乡愁，对故土文化的恋恋浓情。
1737年，一些爱尔兰绅士和商人们在美国马萨诸塞州波士顿聚会纪念圣帕特里克，并成立了爱尔兰慈善社团。1780年和1784年，费城和纽约先后成立了圣帕特里克友谊之子等团体，从此美国每年都庆祝这个节日。美国的圣帕特里克节这一天，人们通常要举行游行、教堂礼拜和聚餐等活动。美国的爱尔兰人喜欢佩带三叶草，用爱尔兰的国旗颜色——绿黄两色装饰房间，身穿绿色衣服，并向宾客赠送三叶草饰物等。
近年来，圣帕特里克节被越来越多的中国人所熟悉和庆祝。在节日当天，各大城市的时尚潮人们会穿上绿色的华服，戴上爱尔兰高帽，以一身传统的爱尔兰人打扮，与朋友们一起在城市的大街小巷之间和爱尔兰酒吧中，庆祝这一个充满乐趣的节日。
