位于山东省济宁市金乡县北部约15公里左右的地方，有座不算太高大的小山，在这里却坐落着全国重点文物保护单位的“鲁西南战役纪念馆”，在这个纪念馆里的革命烈士纪念塔的正面，是毛泽东主席所题的“革命烈士纪念塔”七个鎏金，而塔的背面则是1952年刘伯承元帅的亲笔题词“人民解放军鲁西南战役，乃打开了战略反攻挺进长江的前门。阵亡将士受到人民的纪念，永垂不朽！”。为何在这样一个远离城市的地方，建设一座规模如此巨大，并且党和国家、军队领导人都有题词的纪念馆呢？
革命烈士纪念塔的正面
刘伯承元帅的题词
一切还得要从发生在纪念馆所在的“羊山战役“说起。
“羊山战役”是中国人民解放战争时期发生在羊山集的一次重要战役，它是“鲁西南战役”的最后一仗，也是“鲁西南战役”中最艰苦、最激烈的一仗。
1947年6月30日夜，晋冀鲁豫野战军，在刘伯承、邓小平同志的领导下，一举突破黄河天险，挺进鲁西南地区，发起了著名的鲁西南战役。
鲁西南战役
7月7日，一纵队全歼郓城守敌整编五十五师。7月10日，二、六纵队直取定陶、曹县，配合三纵队将敌一五三旅吃掉，扫清了曹县土顽，使敌人左翼陷于瘫痪状态，遂之割歼东路援敌。敌整编七十师、三十二师、六十六师，在第二兵团司令王敬久的指挥下，摆在了巨野东南、金乡西北的六营集、独山集、羊山集地区，形成了一条孤立的长蛇阵，完全陷于被动挨打的困境。
今天的羊山卫星图
这时，毛主席电示刘、邓“要放手消灭敌人，歼敌越多，对山东粉碎敌人重点攻势，乃至尔后跃进大别山均极为有利。”遵照指示，刘邓率部立即向敌进攻，连续作战扩大战果。具体部署是：
一纵队由郓城进到巨野东南，推敌右侧背，割歼敌三十二师，尔后攻七十师。
六纵队经章缝集向东，切断三十二师与六十六师的联系，协同一纵队歼灭三十二师。
二、三纵队向东急行军140里，歼灭了谢集之敌六十六师十三旅三十八团后，紧紧包围了盘踞在羊山集的敌整编六十六师。
冀鲁豫军区独立一、二旅在万福河北岸一带，阻击金乡可能北援之敌。
1911年金乡县地图上的羊山集
羊山，位于金乡县西北30华里，东西长约5华里，形状似昂头蜷卧在那里的一只大山羊，故名羊山。由东向西，分为“羊头”、“羊背”、“羊尾”。其中“羊背”最高，“羊头”次之，“羊尾”虽矮，但有高低不平的小山包，上面有日军残留下来的水泥工事。山脚下是一个千余户的大集镇，周围筑有鹿砦、石墙，除北面靠山外，东、南、西三面均有宽约丈余水深2米的濠沟，易守难攻。
二纵某旅的指挥所
守敌整编六十六师，系蒋介石的嫡系部队，全是日式装备，战斗力较强。并在集内十字大街中构筑了坚固的核心工事，企图固守待援。战役期间阴雨连绵，道路泥泞，连战境里都积满了齐腰深的水。为了消灭敌人，战士们冒阴雨、战泥泞，7月13日，首先拔掉了距羊山二华里的葛山制高点。15日，三纵队从东南、东北，二纵队从西、南面进行了全面进攻。八旅攻击“羊头”，九旅进攻南门，四旅攻占了西关，五旅占领了“羊尾”，并继续向“羊背”挺进。17日拂晓，在敌人“羊背”制高点火力的压制下，伤亡不小，未能奏效，除五旅一个营占据“羊尾”尾部和四旅一个营占领一所独立院落外，其余全部退回原来阵地。
羊山被围告急，蒋介石乃于19日飞抵开封坐阵指挥，从西安潼关调其第十师、骑一旅，从洛阳调二0六师，从豫北调四十师，从汉口调五十二师八十二旅，从山东抽出七师、四十八师、八十五师、五师等主力部队驰援羊山集，同时严令王敬久率五十八师和六十六师之一九九旅立即北渡万福河，解羊山之围。
王敬久立即派五十八师和六十六师一九九旅，配上国防部拨来的一个炮兵营、一个战车连，由五十八师师长鲁道源指挥，星夜北上，强渡万福河，向北挺进。羊山敌军也派出一个团突围向东南迎接。我三纵队及冀鲁豫军区部队冒着倾盆大雨，突然将敌人包围于野外刘庄一带，激战两小时，全歼一九九旅及羊山集派出来接应的一个团。五九六团团长王鸿诏当场被击毙，一九九旅副旅长柯竹负伤被俘，旅长王仕翘受伤只身藏匿在高梁地里，被我军战士搜索出来活捉。
此时，中央军委和毛主席电令：“为迅速扩大已取得的主动权，应即短期休整，速向大别山跃进。羊山之敌如能迅速歼灭，则歼灭之，否则即转入休整。”
根据指示，刘、邓首长研究后认为，各路援军尚在途中，金乡之敌已无力北援，主力可以集中，完全有迅速歼灭羊山之敌的把握。于是，乃重新侦察，调整部署：以二纵六旅由西向东攻击，五旅由“羊尾”向东迫近“羊背”。三纵七旅和六纵十六旅从北向南攻击，直取羊山主峰。三纵八旅由东向西攻击“羊头”。并配有野司榴弹炮营和一纵队的炮兵团，加强火力，着重夺取制高点。经过细密的准备工作，于7月27日晚对羊山集之敌发动总攻，激战一昼夜，全歼了羊山守敌六十六师。生俘敌中将师长宋瑞珂、少将参谋长郭雨林、副参谋长王开石、一八五旅少将旅长涂焕陶、参谋长马用之、十三旅参谋长龙椒平、一九九旅少将旅长王仕翘、副旅长柯竹等官兵23000人。
鲁西南战役纪念馆中羊山战役牺牲的部分我军指战员烈士墓碑
羊山战役打得异常残酷，我军做出了重大牺牲。为了纪念牺牲的同志，解放后，在羊山头上建起了规模宏伟的烈士陵园，烈士墓区共安葬1471位烈士。
“羊山战役”的结束标志着“鲁西南战役”的全胜，它打开了中国人民解放军战略进攻、挺进长江的前门和通道，为挺进大别山打开了通路，实现了大举出击，经略中原的战略意图。
刘伯承司令员满怀胜利的喜悦和豪情，写下了他的著名诗篇：
“狼山战捷复羊山，炮火雷鸣烟雾间。千万居民齐拍手，欣看子弟夺城关。”
